Au terme de l’annonce de la démission de Michael Applebaum, le parti Vision Montréal et ses 11 élus ont annoncé qu’ils soutiendront Laurent Blanchard, l’actuel président du comité exécutif. «Compte tenu que la coalition fonctionne bien, ce ne serait pas impensable de penser que cette continuité passe par ma personne», a indiqué M. Blanchard.

Les dix élus du parti Projet Montréal de Richard Bergeron soutiennent pour leur part la candidature de François Croteau, maire de l’arrondissement de Rosemont–La Petite Patrie. «La seule personne en qui nous pouvons avoir confiance est une personne issue de nos rangs pour qu’elle s’assure qu’il n’y aura plus de perquisition à l’hôtel de ville», a déclaré M. Bergeron.

Quant à l’Équipe Denis Coderre pour Montréal, qui compte huit élus, elle soutient l’indépendant Harout Chitilian qui dirige le conseil municipal. «C’est une personne neutre, dont l’arrondissement n’a pas été visé par l’UPAC et qui pourrait mener la Ville à bon port», croit Anie Samson, qui a rejoint les rangs de l’équipe de Denis Coderre récemment.

D’après l’élu indépendant Lionel Perez, Harout Chitilian peut aussi compter sur huit élus qui appartenaient précédemment à l’équipe de Gérald Tremblay, ce qui le placerait actuellement en tête des suffrages. Le principal intéressé s’est fait plutôt discret mardi, alors qu’il présidait le conseil municipal.

Les autres candidats possibles sont Helen Fotopulos, conseillère de ville de l’arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce, ancien arrondissement de M. Applebaum, et Alan DeSousa, maire de Saint-Laurent. Toutefois ces deux derniers cumulent plusieurs défauts en vertu des critères posés par les autres partis. Ils sont élus dans des arrondissements qui ont été visés par les descentes de l’UPAC et ont été très actifs dans l’ancienne équipe Tremblay.

La mise en candidature durera trois jours et prendra fin vendredi. Le vote se tiendra lors d’une séance spéciale du conseil municipal, que plusieurs espèrent pour la semaine prochaine, à temps pour le congé d’été.

Sortant de la conférence de presse au cours de laquelle Michael Applebaum a annoncé sa démission, le président de la JCCM, Alexandre Raymond, s’est dit plus préoccupé que jamais par l’avenir de la ville.

Ce dernier croit que le «livre blanc» de la JCCM, basé sur une consultation auprès des quelque 1600 membres, aidera le prochain parti à la mairie à redorer l’image de la métropole.

«Il est impératif de se tourner vers l’avenir et de mettre rapidement des changements en œuvre, sans quoi la ville risque gros sur les plans social et économique», a déclaré M. Raymond.

«L’élection du 3 novembre marquera un moment charnière pour la gouvernance et les perspectives d’avenir de notre ville.» -Alexandre Raymond, président de la Jeune chambre de commerce de Montréal

Questionné à savoir s’il appuyait la nouvelle candidate à la mairie, Mélanie Joly, qui est issue du monde des affaires, M. Raymond a refusé de se positionner en faveur de qui que ce soit. «Au lieu d’appuyer un individu, nous préférons appuyer des idées et des valeurs qui viseront à renforcer la gouvernance et la responsabilité sociale», a-t-il précisé.

Le financement est accordé aux organismes sélectionnés par un comité bénévole afin qu’ils puissent mettre en place des services de premières lignes pour intervenir auprès des personnes vulnérables.

Cette année, la somme de 221 000$ sera versée pour le démarrage et la coordination de six projets dans des quartiers particulièrement touchés par la pauvreté, tel que les quartiers Saint-Pierre, Mercier-Est, Parc-Extention, Pierrefonds et Dollard-des-Ormeaux.

Un projet permettra la concertation des organismes des secteurs sud de l’Ouest-de-l’Île, notamment à Dorval, Pointe-Claire et Sainte-Anne-de-Bellevue.

L’édifice qui héberge le diffuseur public a été construit il y a plus de 40 ans et nécessite des rénovations majeures. Pour éviter de tels coûts, la SRC a décidé de lancer un processus de demande de propositions auprès de trois groupes d’entreprises sélectionnés.

Cette initiative vise à «se concentrer sur la mission d’informer», a déclaré le directeur des relations publiques, Marc Pichette, ajoutant au passage que la concrétisation du projet ne nécessitera aucune demande de fonds auprès du gouvernement et aucun investissement de la part des contribuables.

Cette étape s’inscrit dans un processus de réaménagement de l’espace de travail, sur lequel se penche la SRC depuis déjà plusieurs années. L’objectif est de réduire de 50% la superficie occupée dans l’immeuble, indique M. Pichette.

Cette tâche est faisable, selon M. Pichette, puisque les salles d’archives seront réduites grâce à la numérisation et que de nombreux locaux et studios sont inutilisés. «Le nouvel aménagement tient compte du même nombre d’employés», a-t-il précisé.

La demande de propositions comporte aussi le développement du site où des unités résidentielles, des logements sociaux, des espaces commerciaux et des immeubles à bureaux pourraient être construits.

La SRC estime que les travaux pourraient débuter en 2015 et se terminer deux ans plus tard.

La Ville espère que cette nouvelle carte, «dont les avantages ont été considérablement bonifiés», dit-elle, saura encourager les jeunes familles et les jeunes professionnels à demeurer à Montréal.

Afin de rendre la Carte Accès Montréal (CAM) plus attrayante, une trentaine de nouveaux partenaires ont été recrutés par la Ville, dont des festivals comme les FrancoFolies et Juste pour rire, et des entreprises d’économie sociale, comme les Fermes Lufa.

Des exclusivités, telles que des préventes de billets, des journées porte-ouvertes et des concours réservées aux détenteurs de la CAM, seront aussi proposées.

La nouvelle CAM arrive quelques jours avant l’ouverture des Mosaïcultures, samedi. Les détenteurs de la carte qui accepteront de débourser un supplément de 25$ pourront avoir un accès illimité au site du Jardin botanique, où se tient l’événement.

La Carte Accès Montréal est en vente au coût de 8$ dans les bureaux Accès Montréal, les bureaux d’arrondissement et les bibliothèques de Montréal.

La coalition demande que l’édifice garde une vocation hospitalière quand les 3000 employés le quitteront pour rejoindre le nouveau CHUM, en 2017. «Avec la nouvelle construction au centre-ville, il y aura 41 lits de moins à l’urgence qu’actuellement. On pense donc que les 34 lits de l’urgence de Hôtel-Dieu devraient être conservés, de même que les 125 lits de courte durée», croit Pierre Daoust, président du Syndicat des employés du CHUM. Le reste pourrait être utilisé comme CHSLD ou pour du logement social, selon M. Daoust

Ce dernier précise que lorsque les Sœurs hospitalières de Saint-Joseph ont cédé l’hôpital au gouvernement, elles avaient spécifié qu’il devait conserver une vocation hospitalière, ce que la direction du CHUM réfute.

Alors que plusieurs craignent que les bâtiments situés au pied de la montagne deviennent des condos de luxe, le CHUM précise qu’il est prématuré de parler de condos de luxe. «Des discussions avec les différentes parties concernées auront lieu, de même qu’une consultation publique», indiquait récemment Sylvie Robitaille, porte-parole du CHUM.

Une idée soutenue par Héritage Montréal, ainsi que par Vision Montréal, qui a déposé une en ce sens au conseil municipal, mardi. La motion ne sera toutefois débattue qu’au prochain conseil municipal, en août.

«Considérant les importants changements qu’entraînerait la vente de plusieurs institutions hospitalières situées sur la montagne, notamment l’hôpital Royal-Victoria et l’Hôtel-Dieu, il me semble essentiel de procéder rapidement à la tenue d’une consultation publique sur l’avenir de ces institutions», clame la chef de Vision Montréal, Louise Harel.

Le déménagement de plusieurs institutions hospitalières situées sur le mont Royal laissera libre 23 édifices représentant 240 000m2 de plancher, soit l’équivalent de la Place Ville-Marie.

Michael Applebaum a annoncé mardi après-midi qu’il démissionne du poste de maire, au lendemain de son arrestation sous 14 accusations de fraude, corruption, abus de confiance et complot.

«Être maire n’est pas une tâche que l’on peut faire en se défendant face à des accusations et vous comprendrez que je vais miser toutes mes énergies sur ma défense et sur ma famille. C’est pour cela que je vous annonce que je démissionne à titre de maire de Montréal. C’est le geste responsable à faire», a déclaré M. Applebaum dans une courte déclaration d’à peine deux minutes à l’hôtel de ville, à l’issue de laquelle il n’a répondu à aucune question.

M. Applebaum est soupçonné d’être mêlé à une affaire de pots-de-vin et de favoritisme relativement à deux projets immobiliers dans son arrondissement de Côte-des-Neiges – Notre-Dame-de-Grâce, des soupçons qu’il rejette vigoureusement.

«Je maintiens mon innocence. (…) J’ai l’intention de me battre comme je l’ai toujours fait et je n’ai jamais pris un sou de personne», a-t-il dit.

Sa démission n’a pas mis de temps à soulever des tensions au sein de la fragile coalition qui régnait sur Montréal sous la direction du maire démissionnaire.

Les élus montréalais devront maintenant se choisir un autre maire capable d’assurer l’intérim jusqu’à l’élection municipale du 3 novembre prochain et les chefs des deux partis d’opposition ont aussitôt jeté leur dévolu sur des candidats différents.

La chef de Vision Montréal, qui constitue l’opposition officielle à l’hôtel de ville, Louise Harel, a d’abord salué la décision de Michael Applebaum, soulignant que celui-ci avait agi avec dignité.

Puis, elle a défini des critères assez restrictifs quant à ce qui constituait un bon et un mauvais candidat.

«Ce que je recommande très fortement, c’est que ce soit un élu qui siège déjà au comité exécutif de la ville et qui, d’aucune façon, ne soit (…) dans un arrondissement qui a été l’objet de perquisitions et qui, d’aucune façon, ne soit concerné par quelque rumeur qui serait portée à l’attention de l’opinion publique», a-t-elle indiqué.

Puis, elle a confirmé qu’elle appuyait la candidature de l’actuel président du comité exécutif, Laurent Blanchard, qui siège comme indépendant mais qui a été élu sous la bannière de Vision Montréal.

Mme Harel a dit souhaiter un candidat qui fasse consensus entre les élus, de manière à ce qu’un nouveau maire puisse être choisi avant le week-end, puisque la période de mise en candidature, qui s’ouvre mercredi, prendra fin vendredi.

Or, dans les secondes suivant son point de presse, son adversaire et chef de Projet Montréal, Richard Bergeron, a présenté son propre candidat, le maire de l’arrondissement Rosemont – Petite Patrie, François William Croteau.

«Il nous apparaît que la seule personne en qui nous puissions avoir confiance est une personne issue de nos rangs, a soutenu M. Bergeron. Parce que cette personne issue de nos rangs assure aussi qu’il n’y aura plus de perquisitions à l’hôtel de ville. L’intégrité, l’honnêteté sans faille, c’est la première marque de commerce de Projet Montréal.»

M. Croteau s’est toutefois dit prêt à céder sa place si une autre candidature semblait faire consensus. La présence d’un seul candidat éviterait une élection car celui-ci serait élu par acclamation.

M. Bergeron a ajouté d’autres critères pour un éventuel candidat, soit l’absence de perquisitions dans le conseil d’arrondissement d’un candidat éventuel, une assurance que ce candidat voudra maintenir la coalition et que celui-ci s’engage à assurer les services sans prendre de grandes décisions politiques avant l’élection du 3 novembre.

M. Bergeron a par ailleurs qualifié la démission du maire Applebaum de nouvel épisode de l’histoire d’horreur des 12 années noires d’Union Montréal et a ajouté qu’il fallait «tuer (ce parti) une fois pour toutes» en évitant d’élire un de ses anciens représentants convertis en indépendants.

Québec se fait rassurant

À Québec, le ministre responsable de la métropole, Jean-François Lisée, a tenu à rassurer les citoyens, précisant que l’administration municipale montréalaise demeurait efficace, malgré l’instabilité politique qui secoue l’hôtel de ville.

«Une partie de notre sérénité vient aussi du fait que ces derniers mois, l’administration à la fois du ministère des Affaires municipales et de la métropole a fonctionné de façon quasi quotidienne avec l’administration montréalaise, de façon très collaborative», a indiqué M. Lisée lors d’un point de presse.

«On n’est pas du tout en face d’une ville qui est dysfonctionnelle», a-t-il lancé, ajoutant toutefois que la ville avait besoin de «sang neuf».

Pour sa part, le ministre des Affaires municipales, Sylvain Gaudreault, a formulé quelques souhaits quant aux qualités que devra posséder le remplaçant de M. Applebaum.

Il espère notamment que la personne qui assurera l’intérim jusqu’à l’élection municipale du 3 novembre saura travailler de concert avec tous les élus, peu importe leur allégeance politique.

À son avis, le nouveau maire par intérim devra «s’assurer de travailler en équipe, d’être au-dessus de la partisanerie, surtout dans un contexte où on s’en va en élections municipales (…), de s’assurer que la ville va bien, que les projets poursuivent leur cours».

Lune de miel de courte durée

Michael Applebaum a accédé au poste de premier magistrat de Montréal de façon intérimaire le 16 novembre dernier, dans la foulée de la démission du maire Gérald Tremblay. Ce dernier avait jeté l’éponge quelques jours auparavant, après avoir été éclaboussé à quelques reprises devant la Commission Charbonneau.

Sitôt ses nouveaux habits de maire revêtus, M. Applebaum s’était montré désireux de se distancier de l’héritage de l’administration Tremblay et s’était engagé à lutter sans relâche contre la corruption qui a gangréné Montréal pendant des années.

Lors de son discours d’assermentation, le 19 novembre, il avait promis aux contribuables montréalais de «tout faire pour récupérer (l’argent volé) et de tout faire pour (…) protéger du prochain qui essaiera d’en profiter».

La lune de miel avait été de courte durée. Quelques semaines après son entrée en fonction, à la mi-janvier, il avait été montré du doigt pour avoir participé en 2003 à une activité de financement très privée au restaurant La Cantina — un établissement fréquenté par la mafia.

Il s’était défendu vigoureusement, se disant victime d’une campagne de salissage orchestrée par des opposants qu’il n’avait pas voulu identifier.

«Il y a des gens qui ne sont pas contents que je sois maintenant maire de Montréal», avait-il suggéré aux représentants des médias après que ces informations eurent fait surface dans le quotidien Le Devoir.

Michael Applebaum a fait son entrée en politique municipale à titre de conseiller. Il a obtenu la faveur des électeurs en 1994 et en 1998 avant d’être élu maire de l’arrondissement de Côte-des-Neiges – Notre-Dame-de-Grâce en 2001.

C’est après maintes questions du procureur chef adjoint de la Commission Charbonneau, Me Denis Gallant, qu’il a finalement admis qu’il savait que cet argent représentait des quotes-parts sur les contrats obtenus.

La veille, le notaire retraité avait soutenu qu’il ne savait pas pourquoi les ingénieurs s’étaient mis ainsi à s’amener à son bureau avec des enveloppes d’argent, dès 1996, en précisant que c’était l’ex-maire Gilles Vaillancourt qui leur avait demandé de le faire.

Il a toutefois assuré qu’il n’avait rien à voir dans le calcul de cette ristourne de deux pour cent. La veille, il s’était décrit comme une simple courroie de transmission dans ce système et un «simple citoyen» intéressé à la politique lavalloise.

«Ça, vous avez fait ça par grandeur d’âme?» lui a demandé Me Gallant.

«Je vous le jure. J’ai quatre petits-enfants que j’adore _ c’est niaiseux mon affaire _ et je jure sur leur tête que je n’ai retiré aucun, aucun, aucun sou de ça», a martelé le témoin.

«Vous le saviez que c’était illégal, donc vous risquez gros, vous risquez votre carrière, votre gagne-pain, vous risquez des démêlés avec la justice, que ce soit pénal ou criminel, pour l’amour du parti PRO?» a insisté Me Gallant.

«Ouais. Vous dites que je suis fou? Je vous dis que jamais, jamais. Si j’avais eu de gros contrats à Laval… mais je n’ai jamais eu de gros contrats à Laval pour mon bureau. Ce sont (des mandats pour) de petites cessions de rues que j’avais. Je le jure de tous bords et de tous côtés», s’est défendu le témoin.

Plusieurs mensonges

Me Gallant s’est ensuite attardé au témoignage de tous les ingénieurs qui ont affirmé lui avoir remis de l’argent, au fil des ans. Mais Me Gauthier décèle des faussetés ou des erreurs de sommes ou de fréquence de dons dans plusieurs cas.

Par exemple, l’agenda de Jean-Pierre Sauriol, de la firme Dessau, déposé en preuve par Me Gallant, laisse voir quatre rencontres avec Jean Gauthier en 2006, 2007 et 2008, mais Me Gauthier affirme ne l’avoir rencontré que deux fois et assure que M. Sauriol n’a fait que deux versements.

Il a aussi contredit sous plusieurs aspects le témoignage de l’ex-représentant officiel du parti PRO, Me Jean Bertrand, qui est pourtant son ami. Il a nié certaines remises d’argent et nié avoir voulu ajuster son témoignage avec celui de Me Bertrand, après que Me Bertrand lui ait confié qu’il avait reçu une citation à comparaître. Il a également nié lui avoir alors dit qu’il n’était pas obligé de dire toute la vérité.

Le commissaire Renaud Lachance s’est étonné de tous ces témoignages que Me Gauthier contredit. «Je viens de vous énumérer 11 mensonges de quatre personnes différentes _ et je sais qu’il en reste, parce que j’en ai oublié quelques-uns. Vous devriez peut-être regarder votre témoignage, un jour, pour regarder pour combien de personnes différentes vous dites que ce sont eux des menteurs, et non pas vous», lui a-t-il suggéré.

Me Gauthier a tenté de se défendre: «on me place sur les épaules plein de choses. J’ai écouté la commission et je suis tombé en bas de ma chaise».

Après avoir dit qu’il avait cessé ses activités de récolte de fonds du PRO en 2006, il a fini par admettre qu’il avait continué d’être actif, parfois, jusqu’en 2012, notamment en veillant sur ce que faisait son successeur dans cette tâche, Me Bertrand.

Le dernier paiement que Me Gauthier a autorisé avec la caisse occulte du PRO remonte à octobre 2012, lorsqu’il a demandé à Me Pierre Lambert, le dépositaire des fonds du parti, de payer Pierre Desjardins, le responsable des communications du PRO. «Pierre Desjardins était payé toujours par la caisse occulte, toujours», a précisé Me Gauthier.

M. Applebaum a été arrêté lundi par l’Unité permanente anticorruption (UPAC). Il fait face à quatorze chefs d’accusation, soit abus de confiance, complot, fraude envers le gouvernement et actes de corruption dans les affaires municipales. Il a été interrogé pendant une dizaine d’heures par les policiers, lundi, avant d’être relâché.

«Je maintiens mon innocence, a-t-il indiqué. Je ne peux pas commenter les différentes accusations et les différentes rumeurs, mais j’ai l’intention de me battre comme je l’ai fait toujours fait et je n’ai jamais pris un sou de personne.»

Le greffier de la Ville de Montréal, Me Yves Saindon, a déposé mardi un avis de vacance au poste de maire lors de la séance ordinaire du conseil municipal. Les élus montréalais devraient voter la semaine prochaine en faveur d’un nouveau maire intérimaire. En attendant, la conseillère de Lachine, Jane Cowell-Poitras agira à titre de mairesse suppléante.

Le président du comité exécutif, Laurent Blanchard, a assuré que les frais légaux engagés pour défendre M. Applebaum ne seront pas assumés par la Ville de Montréal.

La chef de Vision Montréal, Louise Harel, a souligné que Michael Applebaum a assumé ses responsabilités en remettant sa démission. «La confiance des Montréalais a été mise à mal une fois de plus», a-t-elle toutefois mentionné.

«Nous venons de vivre un nouvel épisode de l’histoire d’horreur d’Union Montréal par la démission de Michael Applebaum», s’est désolé de son côté le chef de Projet Montréal, Richard Bergeron.

Laurent Blanchard a, pour sa part, dit que c’était «un jour triste pour Montréal. Ce que je retiens [de M. Applebaum], c’est que c’est lui qui m’a donné la chance de présider le comité exécutif et c’est lui qui a fondé une coalition. Que celui qui a initié la coalition fasse l’objet d’une enquête est triste pour Montréal.»

Anie Samson, qui est engagée dans l’Équipe Denis Coderre de Montréal, a souligné que la Ville de Montréal vivait un «un moment historique et tragique» dont elle aurait pu se passer.

Il a été placé devant ses contradictions dans les dernières minutes de son témoignage.

«J’ai 11 mensonges de quatre témoins différents. Pourquoi tant de gens sont venus mentir en public vous concernant», a lancé Renaud Lachance. «Êtes-vous la cible d’un vaste complot?», a renchéri la présidente France Charbonneau.

«Ce n’est pas un complot, mais je suis une bonne personne pour cacher des choses», a expliqué le notaire.

«Vous êtes accommodant, comme un tapis de bain», a rétorqué le procureur Denis Gallant, au terme d’un interrogatoire où les allégations de nombreux témoins ont été confrontées à des souvenirs imprécis, voire inexistants.

«Aucun souvenir»
Le procureur Gallant a tenté de comprendre le rôle de Jean Gauthier, que plusieurs ont décrit comme une éminence grise.

L’homme de 74 ans a eu de la difficulté à expliquer pourquoi il a rencontré son ami, l’agent officiel du parti, Jean Bertrand, lorsque ce dernier a reçu un subpoena pour comparaître devant la commission Charbonneau.

«Vous savez que préparer son témoignage, c’est une parjure ?», lui a affirmé France Charbonneau. «Je voulais m’assurer qu’on dise la vérité», s’est expliqué le témoin.

Le témoin a toutefois souligné que si le témoignage de Jean Bertrand comportait des portions de vérités, les passages à son égard, sur son rôle dans la collusion de Laval, sont «faux».

Me Gallant lui a soumis son interrogatoire du 9 mai avec un enquêteur de l’UPAC où Jean Gauthier affirmait être au courant qu’il y avait une quote-part sur les contrats. Il avait jusque-là affirmé ignorer l’existence d’une ristourne.

«Je ne m’en souviens pas très bien, j’ai eu un problème de santé, a-t-il dit. Mais je ne fais pas de quote-part, je ne connais pas les contrats dont ces gens-là ont parlé.»

Me Gallant a aussi souligné à grands traits ses «contradictions » entre des extraits de son témoignage et des extraits de conversations électroniques entendues lundi.

«On joue sur les mots», s’est défendu le témoin.

Il ne s’est pas souvenu non plus d’avoir demandé à l’avocat Pierre Lambert de devenir le dépositaire de la caisse occulte du PRO.

«Je n’ai aucun souvenir d’avoir fait cette demande à Me Lambert», a-t-il répété.

Des témoignages contradictoires 
Les témoins Bertrand et Lambert avaient affirmé lors de leurs témoignages respectifs qu’ils devaient avoir l’approbation de Jean Gauthier pour retirer et utiliser de l’argent comptant.

«Pourquoi ils auraient besoin de mon approbation», a lancé le témoin, sans expliquer pourquoi les hommes l’ont désigné comme le maestro de la caisse occulte.

Il a ensuite été incapable d’expliquer pourquoi il a rencontré l’ex-président de Dessau, Jean-Pierre Sauriol, à quatre reprises après 2006, le 27 juin 2006, le 25 août 2006, le 21 novembre 2007 et le 14 novembre 2008.

Il a d’ailleurs admis, contrairement à son témoignage de lundi, qu’il s’était déplacé à deux reprises pour aller chercher de l’argent auprès de l’avocat Pierre Lambert. L’argent était destiné à Jean Bertrand

Le témoin a aussi raconté qu’Alfred Chevalier lui a déjà demandé de l’argent comptant pour rembourser des dettes du parti, possiblement pour «écarter des candidats à des élections».