Le calendrier du retour à Fort McMurray est révisé

FORT MCMURRAY, Alta. – Le gouvernement albertain révisait mardi son calendrier de retour à la maison pour les résidants de Fort McMurray, à la suite d’explosions dans la ville même, lundi soir, et vue la progression d’un incendie de forêt vers les installations pétrolières du nord.

Le brasier a détruit pendant la nuit un campement de travailleurs de 665 chambres, au nord de la ville, et menaçait mardi deux autres campements. Par ailleurs, une dizaine de maisons ont été endommagées lundi soir par deux explosions à Fort McMurray.

D’autre part, la qualité de l’air dans la région demeure préoccupante pour les autorités. Les équipes responsables du nettoyage de l’hôpital et du réseau de gaz naturel ont ainsi dû être rappelées à cause de la pollution atmosphérique, a indiqué mardi la première ministre, Rachel Notley.

Ces événements forcent le gouvernement à réexaminer l’échéancier du retour progressif à la maison pour les dizaines de milliers de résidants évacués il y a deux semaines de Fort McMurray à cause des incendies de forêt. Selon Mme Notley, les explosions de lundi soir démontrent que lorsqu’on «rebranche» une ville de 90 000 habitants, certains imprévus peuvent survenir, et qu’il faut faire les choses dans les règles afin d’assurer la sécurité des citoyens.

Depuis quelques jours, des travailleurs pétroliers étaient revenus sur les sites d’exploitation au nord de Fort McMurray pour relancer l’industrie, mais quelque 8000 d’entre eux ont dû être évacués à nouveau, lundi soir, à cause d’un incendie qui progressait très rapidement. La zone d’évacuation commence à 50 km au nord de Fort McMurray et s’étend au nord jusqu’à Fort McKay; elle touche des infrastructures de Syncrude et Suncor mais aussi celles de plusieurs petites compagnies.

Les incendies de forêt en Alberta couvrent maintenant une superficie d’environ 3550 kilomètres carrés.

La population entière de Fort McMurray, soit plus de 80 000 habitants, en est maintenant à sa troisième semaine hors de la ville. Plusieurs des campements de l’industrie pétrolière avaient été utilisés pour héberger les résidants ayant pris la fuite vers le nord lorsque le brasier a fait irruption dans la municipalité le 3 mai. Ces personnes avaient ensuite été redirigées vers le sud, notamment à Edmonton et Calgary.

Environ 2400 bâtiments ont été détruits par les flammes à Fort McMurray, mais l’essentiel des infrastructures a été épargné, dont l’hôpital, l’usine de traitement des eaux et l’aéroport.