Il vous est déjà arrivé de partager quelque chose sur Facebook sans que personne ne s’y intéresse? C’est le genre de situation qui ne risque pas de se reproduire sur Bunch, un réseau qui permet à ses abonnés de s’inscrire à jusqu’à trois groupes de discussions qui correspondent à leurs passions, de la photographie à la broderie, en passant par les bières artisanales.

«Facebook et Twitter sont d’excellentes plateformes, mais elles ne sont pas optimales pour les discussions en profondeur entre passionnés. C’est ce que nous voulons offrir», explique Andrew Sider, le cofondateur de Bunch, un service lancé en version bêta en septembre dernier et qui s’ouvre au grand public pour la première fois aujourd’hui.

Pour l’instant, seulement une cinquantaine de communautés sont offertes aux utilisateurs, mais ceux-ci sont libres d’en créer de nouvelles, à condition de rassembler 24 autres membres avec eux. «Il faut être un certain nombre de personnes pour que le service soit intéressant. Être seul dans un party, ce n’est jamais très amusant», illustre Andrew Sider.

Le service, accessible sur le Web et via une application iPhone, est offert en anglais seulement pour l’instant, mais peut-être pas pour longtemps. «Nous croyons que Bunch a un bon potentiel international, et les utilisateurs voudront utiliser le service dans leur langue maternelle», soutient le cofondateur.

Il faut dire qu’Andrew Sider a de bonnes raisons d’être ambitieux: la compagnie de 7 personnes a aussi annoncé aujourd’hui avoir levé 1 million $ pour accélérer sa croissance, aurpès notamment de Real Ventures, 500 Startups, BDC Venture Capital et Round 13 Capital.

Retour aux sources
Paradoxalement, même si Bunch est un nouveau service, qui diffère des réseaux sociaux en vogue actuellement, son concept se rapproche beaucoup des services Internet des premiers jours, comme les groupes de discussions et les babillards électroniques, qui rassemblaient justement les Internautes autour de passions communes. «C’est vrai», avoue Andrew Sider sans détour.

À bien des égards Bunch pourrait même est considéré comme étant une version moderne de ces services, avec une interface facile d’utilisation, des fonctions évoluées et une plateforme accessible de partout.

Ceux qui désirent l’essayer peuvent s’inscrire gratuitement au www.joinbunch.com.

Photochèque – un nom un peu moins réussi que son équivalent anglophone Cheque-In – permet de déposer n’importe quel chèque canadien, à condition qu’il vous soit adressé et qu’il soit en devises canadiennes.

Pour le déposer, il suffit d’entrer le montant dans l’application mobile d’ING Direct et de prendre une photo de l’avant et de l’arrière du chèque avec son téléphone intelligent ou sa tablette électronique. Voilà de quoi rendre les chèques un peu moins pénibles.

La fonction est gratuite, mais elle est limitée à 1500$ de dépôts par jour, 2500$ par semaine et 5000$ par mois.

Espérons maintenant que les autres institutions financières emboîteront le pas à ING Direct rapidement. Le dépôt de chèques par téléphone intelligent est encore nouveau au Canada, mais il existe aux États-Unis depuis un certain temps déjà. Paypal y offre notamment cette fonction depuis 2010, on peut donc espérer que PayPal Canada l’offre aussi éventuellement.

Ceux qui désirent télécharger l’application mobile d’ING Direct peuvent le faire directement ici.

Forza Motorsport 5
Lorsque vous jouerez au jeu de course Forza Motorsport 5 sur la future console Xbox One, vous ne jouerez pas contre des pilotes virtuels réguliers, mais plutôt contre vos amis, et ce, même si vous ne jouez pas une partie multijoueur en ligne.

La Xbox One et les serveurs de Microsoft analysent en effet en tout temps votre façon de conduire: vos voitures préférées, le trajet que vous empruntez dans les courses, votre style de conduite (poli, ou carrément dangereux), et ces caractéristiques sont enregistrées dans un Drivatar.

Les Drivatars sont ensuite utilisés comme pilotes dans les parties des autres. Lorsque vous jouerez à Forza 5, vous affrontez donc la réplique virtuelle de vos amis, qui conduira de la même façon qu’eux. Détail intéressant, les parties que votre Drivatar joue pour vous contribuent à vous donner des points, même si votre Xbox One est fermée et que vous êtes occupés à faire autre chose.

Watch Dogs
Le très attendu titre développé par Ubisoft Montréal possède un mode franchement intéressant, où vous pouvez attaquer vos amis ou d’autres joueurs en piratant leur téléphone, directement dans leur partie (et ce, encore une fois, même s’ils ne jouent pas multijoueur à ce moment là).

Le mode est une sorte de jeu du chat et de la souris qui semble particulièrement amusant. Évidemment, vous êtes libres ou non d’accepter ce genre d’interaction (et surtout d’y répliquer par la suite!), mais cette intégration multijoueur dans le jeu en solo m’a semblé particulièrement réussie. J’ai définitivement hâte de l’essayer.

Améliorations graphiques: il faudra attendre encore un peu
Les jeux de la Xbox One pourront aussi profiter du nuage informatique de Microsoft pour réaliser une partie de leurs calculs. Les titres pourront être plus grands, plus jolis, afficher plus d’information, etc.

Malheureusement, il semblerait que la première génération de jeux lancés sur la nouvelle plateforme ne profiteront pas vraiment de la technologie, ou du moins d’une manière très limitée. Microsoft n’a d’ailleurs pas présenté la puissance de son nuage avec un jeu au E3, mais plutôt avec une démo conçue spécifiquement pour l’occasion, où 300 000 astéroïdes de la Voie lactée étaient présentés par une Xbox One, avec l’aide du nuage informatique de Microsoft. Évidemment, un exemple concret tiré d’un jeu aurait été beaucoup plus convaincant.

Le potentiel est toutefois là pour créer des jeux encore plus puissants, et plus jolis, cela ne fait aucun doute.

Tant que les serveurs ne plantent pas, évidemment!

Plusieurs jeux vidéo pour consoles offrent déjà des applications mobiles pour accompagner le jeu principal. Ces applications permettent notamment de consulter ses statistiques, mais aussi d’avoir une interaction mineure avec certains éléments du jeu.

La nouvelle génération de consoles apporte des intégrations plus intéressantes, en temps réel, pour demander une attaque aérienne via un téléphone intelligent (dans le prometteur Dead Rising 3, par exemple), pour que des internautes nous aident à finir un niveau en piratant des objets de notre jeu (dans l’intriguant Watch Dogs), etc. Ces interactions ne sont généralement pas obligatoires, mais offrent un coup de pouce au joueur.

On pourrait aussi imaginer des modes multijoueurs, où des joueurs sur leur téléphones contrôles certains éléments plus simples et affronte – ou aident – les joueurs sur leur console.

L’intégration qui m’a le plus impressionné jusqu’à présent au E3 est toutefois dans Projet Spark, un jeu de création où les joueurs peuvent inventer des mondes, mais aussi programmer des objets pour carrément créer des mini jeux vidéo.

Avec Projet Spark, il est possible d’utiliser une tablette équipée de l’application SmartGlass de Microsoft pour peaufiner son travail de création.

Dans ce cas-ci, l’intégration de la tablette rend la création beaucoup plus efficace qu’avec la manette de la Xbox One. La convergence des plateformes augmente les possibilités du jeu, en tirant profit des avantages de chacune des plateformes.

Je n’ai pas encore vu d’autres jeux où l’intégration des différentes plateformes était aussi naturelle, et non forcée, mais je crois bien qu’on n’est qu’au début de cette convergence, et que les développeurs imagineront d’autres intégrations du genre au cours des prochaines années.

Espérons maintenant que ces intégrations seront pensées pour aider les joueurs – et non pour leur vendre une application mobile de plus -, et qu’elles seront optionnelles, de sorte à ce que les joueurs ne soient pas obligés de posséder une tablette de 500$ pour jouer à leurs jeux Xbox One ou PS4.

Après Nintendo (Wii U) l’année dernière, c’est maintenant au tour de Sony (PlayStation 4) et de Microsoft (Xbox One) de lancer leurs consoles de nouvelle génération. Et pour l’instant, force est de reconnaître que Sony part avec une certaine longueur d’avance.

La conférence de presse organisée par Sony au E3 lundi avait d’ailleurs des allures de combat de boxe à sens unique, alors que le géant japonais attaquait la Xbox One de plein front.

Il faut dire que Microsoft s’est mise dans une position vulnérable au cours des der­nières semaines, avec quelques annonces douteuses. La capacité de la Xbox One à supporter les jeux usagés est encore assez floue. Il sera possible de donner un jeu, mais seulement une fois, et la console devra être reliée à l’internet au moins une fois par jour si un utilisateur veut pouvoir jouer à ses jeux.

Au grand plaisir de ses fans, Sony a pour sa part joué la carte de l’ouverture et de la simplicité au E3.

La future PS4 accueillera donc les jeux usagés sans aucune restriction, il ne sera pas nécessaire d’être connecté à l’internet pour jouer à des jeux hors ligne, il sera possible de remplacer le disque dur de sa console avec n’importe quel disque dur, etc.

Et comme si ce n’était pas assez, Sony a aussi annoncé son prix : 399 $, soit 100 $ de moins que celui de la Xbox One à 499 $.

La console de Microsoft offre bien quelques avantages par rapport à celle de Sony qui peuvent en partie justifier cette différence de prix. Son capteur Kinect de seconde génération est supérieur au capteur de la PlayStation 4, et ses fonctionnalités multimédias – pour regarder la télé en direct, par exemple – représentent un ajout intéressant.

Mais pour les gros joueurs, ceux qui voudront débourser plusieurs centaines de dollars pour un appareil du genre, les avantages de la PS4 devraient être plus attrayants.

La bonne nouvelle, c’est qu’il reste encore plusieurs mois avant le lancement de la Xbox One, en novembre (la PS4 sera pour sa part lancée «durant le temps des Fêtes»). Microsoft a donc encore le temps de faire marche arrière, notamment au sujet des restrictions sur les jeux et de la connexion à l’internet requise toutes les 24 heures. On le souhaite.

iOS 7
La grande vedette du jour est sans contredit iOS, qui a eu droit à une refonte complète sous la tutelle de Jony Ive.

Même si aucune nouveauté ne semble pour l’instant se démarquer du lot (je dis bien pour l’instant, puisqu’il faudra essayer le système pour s’en faire une meilleure idée), iOS 7 s’annonce pour être un système résolument plus moderne, surtout à cause de son esthétisme, mais aussi grâce à ses fonctionnalités.

OS X Mavericks
Deux nouveautés du système d’exploitation d’Apple m’intéressent plus que les autres. Les onglets pour Finder me semblent une idée simple, mais particulièrement bonne (que tout le monde aurait dû avoir il y a bien longtemps!), et le support amélioré pour les écrans multiples était un besoin important d’OS X.

Il faudra aussi voir en action les améliorations techniques apportées à OS X, comme la compression de la mémoire

MacBook Air
Les MacBook Air ont aussi eu droit à une mise à jour, puisqu’ils fonctionnent désormais avec des processeurs Core de quatrième génération d’Intel (Haswell). On peut donc s’attendre à d’excellentes améliorations des performances graphiques et de l’autonomie.

Curieusement par contre, les gains d’autonomie annoncés par rapport aux modèles de 2012 sont supérieurs à ceux annoncés par Intel, il pourrait donc y avoir d’autres nouvelles composantes qui affectent la consommation également. Si le Macbook Air de 13 pouces offre réellement une autonomie de 12 heures, il s’agirait vraiment d’une amélioration majeure pour Apple.

iTunes Radio
Je suis plutôt indifférent par rapport à iTunes Radio, le nouveau service à la Pandora d’Apple. En fait, pour moi, la meilleure dans toute cette histoire est que l’annonce officielle mettra finalement fin aux nombreuses rumeurs qui courent sur le service depuis plusieurs années!

Ce n’est pas que le service ne me plait pas, mais plutôt qu’il y a beaucoup d’offres équivalentes gratuites sur le marché, comme Songza, par exemple. J’ai toutefois trouvé l’intégration avec Siri, dans un contexte de conduite automobile, plutôt intéressante.

MacPro
C’est finalement le MacPro qui sera fabriqué aux États-Unis. Pour balancer les coûts de production plus élevés en Amérique qu’en Chine, Apple y fabriquera donc un produit haut de gamme, qui se vendra très cher de toute façon.

Le design cylindrique de l’appareil est franchement original. J’imagine que le concept sera repris par de nombreuses autres compagnies au cours des prochains mois.

The Last of Us se déroule 20 ans après une infection fongique planétaire, qui transforme les infectés en véritables monstres, de proches parents des zombies, sans leur fixation pour les cerveaux.

On y contrôle Joel, un grand gaillard que l’on rencontre pour la première fois avant la catastrophe, alors qu’il n’est qu’un simple père de famille. Le Joel de 2033 a quelques cheveux blancs de plus, il a troqué son boulot dans la construction pour faire de la contrebande et il est devenu tout un bagarreur.

L’histoire de The Last of Us débute réellement après une ou deux heures de jeu, alors que Joel se voit confier la responsabilité de reconduire une adolescente, Ellie, à l’autre bout des États-Unis.

Même si elle s’y apparente, The Last of Us n’est pas vraiment une histoire de zombies, mais plutôt une histoire de deux protagonistes qui apprennent à se connaître, à se fier l’un à l’autre, à s’ouvrir et, surtout, à survivre.

Entre les différentes scènes vidéos (excellentes, en passant), Joel et Ellie doivent généralement se rendre d’un point A à un point B, amasser des objets (qui serviront notamment à améliorer leurs armes, à en créer de nouvelles, à améliorer les caractéristiques de Joel ou à le guérir) et se battre.

Le tout semble très linéaire, et ce l’est. Le joueur n’a en fait que très peu de choix, mis à part celui d’affronter les ennemis directement, ou d’y aller en mode «stealth», sans se faire voir. Considérant que Joel n’est pas le meilleur tireur qu’il y ait, que ses armes se brisent constamment et que les balles sont excessivement rares, c’est généralement cette seconde option qui est la meilleure.

Cette linéarité permet toutefois à Naughty Dog de raconter l’histoire à son rythme et à sa manière. Celle-ci permet aussi que les conversations et les interactions entre les personnages dans leurs déplacements sont toutes calculées et réalistes, sans phrases creuses répétées à tout bout de champ comme c’est parfois le cas dans les jeux.

L’écriture est sans aucun doute la plus grande force de The Last of Us, tout particulièrement le rôle d’Ellie, qui est à peu près la seule à nous rappeler qu’il y a des choses qui valent la peine d’être sauvées et d’être vécues dans cet univers froid et sombre.

La mécanique du jeu est aussi assez réussie, mais elle n’aurait pas pu faire un succès de The Last of Us à elle-seule. Au moins, elle diffère quand même de bien d’autres jeux du genre. Foncer la tête baissée dans une horde de zombies n’est par exemple jamais une bonne option, et la différence entre les intelligences artificielles des zombies et des humains que l’on affronte confère une certaine variété au jeu.

The Last of Us est un film d’une quinzaine d’heures, où le joueur n’influence pas son déroulement, mais où il permet aux personnages d’avancer. Il s’agit d’un jeu sombre et stressant, violent, souvent enrageant, mais quand même gratifiant, où l’on croit aux personnages et à leurs interactions.

Lorsque l’on joue à The Last of Us, on ne veut pas finir le jeu, mais plutôt continuer l’histoire. Cela montre à quel point le titre de Naughty Dog est une réussite.

La popularité des téléphones intelligents ne cesse d’augmenter, et 45 % des propriétai­res d’appareils mobiles les utiliseraient pour écouter de la musique, selon Bose. C’est cet immense marché que la compagnie américaine vise avec ses petits écouteurs.

Bose présente ses nouveaux QuietComfort 20 comme étant ses écouteurs les plus polyvalents, grâce à leur bonne qualité audio, leur petit format et leur technologie de réduction active du bruit.

Cette réduction active (qui fonctionne notamment grâce à deux petits microphones intégrés dans chacun des écouteurs) est impressionnante, et même une gare semble un endroit paisible lorsque celle-ci est activée.

Comme avec les autres appa­reils du genre, il est alors possible d’écouter de la musique à un volume plus bas, ce qui est un avantage particulièrement important, surtout à long terme.

Bose profite de l’occasion pour lancer aussi son nouveau mode Vigilance, qui fait en sorte que les écouteurs ne filtrent que certains bruits désagréables, mais en laissent passer d’autres, comme la voix humaine.

Il est donc possible d’écouter de la musique dans un aéroport, par exemple, tout en entendant les annonces dans les haut-parleurs.

Les QuietComfort 20 ne sont pas les seuls écouteurs à réduction active du bruit qui peuvent laisser passer les bruits ambiants au besoin, mais le mode m’a semblé assez efficace pour être utilisé sur une longue période.

J’ai aussi été impression­né par les embouts des écouteurs, qui se posent simplement sur le canal auditif plutôt que d’y entrer, ce qui rend l’écoute plus confortable.

L’autonomie de la réduction active est de 16 heures, mais les écouteurs continueront de fonctionner pour permettre à l’utilisateur d’écouter de la musique par la suite.

Les QuietComfort 20 seront offerts au Canada cet été pour 329,95 $.

Autre nouveauté : SoundLink Mini
Bose a aussi présenté hier son SoundLink Mini, une enceinte Bluetooth portative qui offre une qualité sonore assez surprenante pour sa petite taille. Elle devrait être suffisante pour une petite pièce, pour un bureau ou pour une écoute personnelle.

Certains accessoires seront aussi offerts avec le SoundLink Mini, comme des étuis protecteurs colorés, qui masquent malheureusement la finition en aluminium anodisé plutôt réussie de l’appareil.

L’enceinte sera offerte au Canada le 11 juillet pour 219,95 $.

C’est plus d’une dizaine de nouveaux processeurs qu’Intel lance cette semaine. Ceux-ci pourront être installés par les consommateurs dans des ordinateurs de bureau, mais ils seront surtout utilisés par les fabricants dans leurs nouveaux ordinateurs portatifs.

Performances
Les nouveaux processeurs d’Intel sont plus performants que l’ancienne génération de processeurs Ivy Bridge, mais le gain est toutefois plutôt modeste dans la plupart des cas (entre 5 et 15%, selon les usages).

Les performances graphiques, elles, s’améliorent toutefois d’une façon plus significative (près du double, dans certains cas), et certains ordinateurs Ultrabook plus dispendieux pourront même être utilisés pour jouer à des jeux avancés, sans qu’aucune carte graphique dédiée ne soit nécessaire.

Autonomie améliorée
La consommation modeste des processeurs Haswell est toutefois leur plus grand avantage, tout particulièrement dans le cas des processeurs mobiles pour ordinateurs portatifs.

Un ordinateur haut de gamme avec une pile moyenne pourra par exemple lire plus de 9 heures de vidéo HD en continu, alors qu’un appareil équivalent l’année dernière aurait plutôt été limité à environ 6 heures.

Les fabricants d’ordinateurs, surtout les Ultrabook et les ordinateurs hybrides, pourront profiter de cette nouvelle consommation de deux façons: soit en offrant des appareils d’un même format que ceux lancés en 2012, mais avec une meilleure autonomie, ou encore en créant des appareils plus minces, mais avec une autonomie similaire.

Haswell ou Ivy Bridge?
Les processeurs Haswell (Core i3, i5 ou i7 de série 4XXXX) ne remplaceront pas tout de suite les processeurs Ivy Bridge (Core i3, i5 ou i7 de série 3XXXX), puisque les deux architectures devraient cohabiter encore plusieurs mois dans les boutiques.

Que vaut-il mieux: choisir la nouveauté plus performante, ou un ancien modèle plus abordable? Je recommande généralement l’adoption des nouvelles technologies – qui sont souvent plus avantageuses à long terme -, mais dans ce cas-ci, les deux réponses se valent. En effet, les gains en performance d’Haswell sont trop modestes pour reléguer complètement Ivy Bridge aux oubliettes.

Le choix aura donc à être fait entre l’autonomie et la minceur d’un côté, ou un prix plus abordable de l’autre. Mais dans les deux cas, vous pouvez dormir tranquille: il n’y aura pas vraiment de mauvaise décision.

Airbnb est un site web américain qui permet depuis 2008 de louer à des touristes une chambre dans son appartement, de louer un appartement en entier ou même une maison à des touristes.

Je ne m’en cacherai pas, j’adore Airbnb.

Le système est facile d’utilisation, il permet parfois de faire de belles rencontres en voyage, d’avoir accès à des appartements tout équipés et, évidemment, de trouver des chambres sans se ruiner. Toujours? Non, car la loi du marché s’applique aussi aux appartements proposés sur Airbnb, et certaines villes où la demande est supérieure à l’offre finissent par être plutôt dispendieuses.

Mais en règle générale, il est possible d’y trouver des logements abordables. L’année dernière, j’ai notamment habité dans un appartement complet dans un quartier en vogue de Tokyo pour 60$ par nuit et dans une grande maison de deux étages avec un couple d’amis à la Nouvelle-Orléans pour 120$.

Oui, les appartements qu’on y loue – généralement ceux qui sont vraiment abordables – sont parfois moins intéressants. Tout comme une chambre d’hôtel d’entrée de gamme peut parfois être décevante.

Mais les commentaires des autres utilisateurs d’Airbnb avertissent toutefois généralement s’il y a des problèmes potentiels avec un appartement, et en cas de problème majeur, il est aussi possible d’appeler Airbnb pour annuler une location. L’appartement problématique peut ensuite être banni du service.

Il est aussi important de comprendre qu’Airbnb n’est pas là pour remplacer les hôtels. Dormir chez l’habitant n’est pas pour tout le monde, et même les voyageurs qui aiment le service préfèrent parfois la simplicité et le confort d’un gite établi.

Les problèmes d’Airbnb
Dans une entrevue avec La Presse, la PDG de l’Association des hôteliers du Québec Danielle Chayer soulève ce matin un problème important avec les services comme Airbnb. Ceux-ci ne payent ni les taxes de vente, ni la taxe sur l’hébergement (une taxe de 2 ou 3$ par chambre d’hôtel, qui sert à financer le tourisme au Québec). Il s’agit d’un problème important. Présentement, Airbnb ne semble pas en mesure d’offrir une solution pour le régler (en chargeant directement des frais différents selon les pays ou les villes, par exemple).

Et considérant que l’entreprise éprouve aussi des problèmes à New York, j’imagine toutefois qu’elle tentera éventuellement d’assouplir son système pour lui permettre de mieux répondre aux différentes exigences locales, si elle veut assurer sa croissance. En attendant, il faudra s’assurer que les locataires puissent régler facilement ces frais eux-même (et que ces frais soient évidemment raisonnables dans le contexte).

Ce ne sont pas non plus tous les locataires qui déclarent leurs revenus à l’impôt, et il serait important de le leur rappeler.

D’autres problèmes potentiels peuvent aussi survenir avec Airbnb, je ne m’en cacherai pas. Un appartement dans un quartier résidentiel peut par exemple être loué à une bande de touristes fêtards qui auront peu de considération pour les voisins. C’est vrai.

Mais il est possible de régler ces exceptions au cas par cas. Pas besoin de jeter le bébé avec l’eau du bain pour ça.

Une chasse aux sorcières peu réfléchie
En s’attaquant aux services comme Airbnb, on prive certains touristes (car encore une fois, ce n’est pas tout le monde qui a envie de louer la chambre d’un étudiant universitaire lorsqu’il voyage) d’une superbe façon de voyager, sans vraiment – j’ai l’impression – pousser la réflexion très loin.

Devrait-on agir de la même façon avec un locataire qui loue une chambre occasionnellement qu’avec un propriétaire qui transforme un appartement en véritable hôtel? Je ne le pense pas.

Est-ce qu’Airbnb et les autres services du genre nuisent vraiment à l’industrie touristique dans son ensemble? Si les touristes déboursent moins pour leur chambre d’hôtel, est-ce qu’ils dépenseront forcément moins d’argent dans leur voyage?

J’en doute. Ma copine et moi avons visité Tokyo pendant un mois en octobre dernier. Est-ce que nous aurions pu rester aussi longtemps au Japon si nous avions dû payer notre chambre 200$ au lieu de 60$? Si nous avions été obligés de déjeuner au restaurant à tous les matins, de laver nos vêtements dans une buanderie, et j’en passe?

Jamais de la vie.

Comme bien des gens, je dois respecter un budget lorsque je voyage.

Et personnellement, je préfère largement investir ce budget dans un voyage plus long, ou dans un voyage où je visite de meilleurs restos, des cafés intéressants, plus de commerces locaux et où je fais toutes les activités touristiques qui m’intéressent, que d’investir dans un voyage plus court dans une grande chambre équipée d’un lit king avec 6 oreillers, une télé de 50 pouces, un minibar rempli de bouteilles d’eau à 8$ et où l’internet sans fil coûte 10$ par jour.