Exit, sacs de plastique et autres emballages individuels jetables! En 2008, l’heure est aux contenants réutilisables et écolos, une tendance dans laquelle s’inscrivent tout à fait les boîtes Bento, pas nouvelles mais des plus alléchantes.

Dans la version américanisée de la traditionnelle boîte à lunch d’inspiration nippone – «Bento» se traduit d’ailleurs littéralement par «boîte à lunch», explique le chef du restaurant Mikado, Kimio Nguyen –, le poisson, le riz et les algues agencés avec soin sont remplacés par des sandwichs et des crudités, voire par des pâtes et du poulet, par exemple. Et si on a vu les Bento envahir les cafétérias des écoles primaires et secondaires, avec leurs prétentions santé, elles gagnent des adeptes tant chez les travailleurs que chez les étudiants postsecondaires.

«Les Bento ont commencé à être populaires en Amérique du Nord il y a quelques années», se souvient Lisa Borden, porte-parole au Canada de la compagnie californienne Laptop Lunches. Même que pour certains végétariens et végétaliens, elles sont presque devenues une culture.»

Ainsi, nombreux sont ceux, végétariens ou pas, qui envoient des clichés de leurs plus beaux Bento sur le site de partage de photos Flickr, pour ne nommer que celui-là. Et il y en a pour tous les goûts?: des plus créatifs aux plus classiques.

Économies d’échelle
D’après Lisa Borden, les avantages de troquer le sac de papier brun pour la boîte Bento sont plutôt nombreux. «C’est un quadruple investissement, fait-elle valoir : pour la santé, pour l’environnement, pour l’économie de temps et pour celle d’argent.»

C’est que les gros formats coûtent moins cher que les portions individuelles préemballées, illustre celle qui est aussi maman de trois enfants adeptes des Bento. «En plus, parce qu’on lave et réutilise chaque jour nos contenants, beaucoup moins de déchets se retrouvent à la poubelle.»