Est-ce que Breaking Bad a aidé les trafiquants de méthamphétamine?

Dans la populaire série télévisée Breaking Bad, le personnage principal, Walter White, un brillant professeur de chimie, se met à fabriquer (et à vendre) de la méthamphétamine pure à 99% avec son ancien étudiant Jesse Pinkman. Métro s’est entretenu avec l’électrochimiste Dr. Falk Harnisch du Helmholtz-Centre for Environmental Research en Allemagne, qui a examiné la chimie faite par Walt, Jesse et leurs associés.

Qu’est-ce qui est le plus impressionnant dans la série, scientifiquement parlant?
En général, la chimie est très bien dépeinte et proche de la réalité dans Breaking Bad. C’est très différent d’autres émissions, comme CSI par exemple. En tant qu’électrochimiste, j’ai beaucoup aimé la batterie artisanale fabriquée par Walter dans le désert pour que le moteur du VR reparte.

Croyez-vous que les chimistes professionnels pourraient améliorer le marché illégal de la drogue?
Nous n’avons aucune expérience pratique ou personnelle dans le marché de la drogue. Toutefois, dans une perspective de santé, il serait préférable d’avoir des substances pures. Ça pourrait être possible en ayant un contrôle légal de certaines drogues, où un certain «standard de qualité» pourrait être respecté. Mais de ce que je connais des effets du crystal meth, la légalisation n’est certainement pas une option.

Quels efforts ont été faits pour éviter d’inspirer les trafiquants de drogues?
Le meilleur exemple est la synthèse du crystal, qui est montrée de façon très réaliste, mais de laquelle on omet d’importants détails. Ce n’est pas très clair auprès de quelles sources Jesse obtient certains ingrédients, par exemple, le catalyseur d’oxyde de thorium. L’amalgame de mercure et d’aluminium peut être utilisé comme catalyseur pour la réduction, tel que discuté par Walter et Jesse, mais on ne voit, dans la série, que des granules d’aluminium sont ajoutées au réacteur.

De plus, la synthèse du produit est présentée de façon attrayante dans la série, mais plusieurs détails, tel que le temps et la température des régimes, les concentrations et le brassage ne sont pas considérés. Pourtant, tous ces détails sont essentiels au succès de la synthèse du produit.

Quel peut être l’impact de la série sur la chimie et la science?
J’espère sincèrement que la série a montré un portrait plus réaliste de ce que la chimie peut faire et de comment les chimistes travaillent. Peut-être aussi qu’elle inspirera les jeunes à choisir la chimie ou d’autres sciences pures comme champs d’études.