Depuis près de 15 ans, Cathy est paralysée et incapable de parler. Malgré tout, elle a été capable de lever une bouteille de café et de boire sans aide grâce à un bras robotisé contrôlé par son esprit. La femme de 58 ans a fait partie d’une étude clinique, le BrainGate project, dans le cadre de laquelle des capteurs cérébraux ont été utilisés afin de transmettre des commandes sous forme de signaux électriques.

«On a beaucoup de travail à faire, mais c'est très encourageant. Il n'y a pas que les progrès techniques qui sont encourageants, mais aussi le sourire de Cathy quand elle se sert elle-même.» – Dr Leigh Hochberg, neuro-ingénieur et responsable de l'étude

Quelques faits sur le BrainGate Project

• Comment ça marche? Le système consiste en un capteur de 96 électrodes qui est implanté dans le cortex moteur du cerveau, la partie responsable des mouvements. Les électrodes sont placées près des neurones pour vérifier l’activité neurale reliée aux mouvements. Un ordinateur traduit alors les impulsions en commandes pour opérer le bras robotisé. Malgré la paralysie du patient, l’étude a révélé que ces parties du cerveau associées aux mouvements étaient encore actives.

• Cette étude faite sur des personnes tétraplégiques, un projet développé initialement par l’Université Brown et financé par les agences gouvernementales américaines, a été publiée ce mois-ci dans le journal Nature.
• Cathy a réussi 6 fois sur 8 à prendre la bouteille et à boire.

Les objectifs du projet

• Développer un système de communication pour les personnes qui souffrent du syndrome d’enfermement
• Créer une assistance robotisée pour les personnes paralysées
• Pourvoir les amputés d’une prothèse qui répond plus naturellement à leurs désirs