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L’OTAN envoie trois navires en mer Égée pour contrer les migrants

FILE - In this Jan. 14, 2014 file picture the supply ship Bonn leaves the German navy base Wilhelmshaven , Germany. NATO's European commander on Thursday Feb. 11, 2016 ordered three warships to move immediately to the Aegean Sea to help end the deadly smuggling of migrants between Turkey and Greece. Jens Stoltenberg, the NATO secretary-general, said the warships, now under German command, will conduct reconnaissance and surveillance to help end Europe's gravest migrant crisis since World War II. According to NATO's website, the flotilla is composed of a German navy flagship, the Bonn, and two other vessels, the Barbaros from Turkey and the Fredericton from Canada. ( Ingo Wagner/dpa via AP,file) Photo: AP
John-Thor Dahlburg - The Associated Press

BRUXELLES — Le commandant européen de l’OTAN a ordonné jeudi le déploiement dans la mer Égée de trois navires de l’Alliance — dont un canadien — pour tenter de mettre fin au trafic de migrants entre la Turquie et la Grèce.

“Il est question d’aider la Grèce, la Turquie et l’Union européenne à endiguer le flot de migrants et de réfugiés et à affronter une situation très difficile (…) une tragédie humaine”, a dit le secrétaire-général de l’OTAN, Jens Stoltenberg.

L’arrivée de plus d’un million de personnes en Europe en 2015 — surtout des Syriens, des Irakiens et des Afghans — a plongé l’Union européenne dans ce que certains décrivent comme la crise la plus grave de l’histoire du bloc de 28 pays.

L’arrivée de l’hiver ne semble pas devoir décourager les migrants. L’Organisation internationale pour les migrations a fait savoir, plus tôt cette semaine, que 76 000 personnes — soit 2000 par jour — sont arrivées en Europe depuis le 1er janvier, mais que 409 autres ont perdu la vie, essentiellement en se noyant dans les eaux glacées en tentant de traverser la mer pour rejoindre l’Europe.

Le nombre d’arrivées pendant les six premières semaines de 2016 est presque dix fois plus élevé que pendant la même période l’an dernier. La plupart des migrants traversent de la Turquie vers la Grèce dans l’espoir de rejoindre des pays comme l’Allemagne et la Suède.

Les ministres de la Défense de l’OTAN ont pris cette décision jeudi, à Bruxelles, en réponse à la Grèce, l’Allemagne et la Turquie qui demandaient à l’Alliance de participer aux efforts internationaux pour contrer les activités des passeurs.

“Il ne s’agit pas de stopper ou de renvoyer les embarcations des migrants, a dit M. Stoltenberg. L’OTAN contribuera des informations importantes et de la surveillance pour aider à lutter contre le trafic de personnes et les réseaux criminels.”

L’OTAN accentuera aussi ses opérations de surveillance et de renseignement le long de la frontière entre la Syrie et la Turquie

La flotte de l’OTAN sera composé du navire canadien NCSM Fredericton, du navire turc Barbaros et du navire allemand Bonn. Leur déploiement immédiat a été ordonné par le général américain Philip Breedlove, le commandant suprême de l’Alliance en Europe.

“Jusqu’à présent l’OTAN s’est concentrée sur les causes du problème, pour essayer de stabiliser les pays d’où arrivent plusieurs réfugiés, a dit M. Stoltenberg en évoquant l’Afghanistan, l’Irak, la Tunisie et la Jordanie. Mais maintenant nous nous impliquons pour offrir différentes capacités militaires (…) pour fournir une aide directe, un appui direct, aux autorités turques, aux autorités grecques, et à l’Union européenne.”

Le général Breedlove a dit que les trois navires devraient être en poste dès vendredi.

“Cette mission a littéralement été assemblée en moins de 20 heures, a-t-il déclaré. Maintenant on me demande de définir cette mission, de définir les règles d’engagement, de définir ce que nous appelons les instructions d’opérations spéciales — tout ce qui encadrera ce que nous allons faire.”

Il a toutefois refusé de dire si les troupes de l’OTAN viendront au secours des réfugiés en péril.

“Je ne peux vraiment pas vous dire ce qui est au coeur de notre mission et ce qui ne l’est pas (…). Nous avons dû prendre des décisions rapides et maintenant il faut abattre le travail militaire”, a dit le général américain.

Par ailleurs, les autorités françaises ont arrêté sept hommes cagoulés et armés de barres de fer après une attaque contre des migrants à Calais, dans le nord du pays. Les suspects auraient malmené quatre migrants irakiens kurdes. On retrouve dans cette région quelque 4000 migrants qui espèrent traverser la Manche pour rejoindre le Royaume-Uni.

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