Quand l’art et la chimie se rencontrent

Et si l’art, combiné à la chimie, pouvait éveiller la curiosité des enfants? C’est ce que propose le chimiste et artiste Olivier Leogane, qui a imaginé une série d’ateliers au nom très évocateur : l’Artchimiste. Sa mission : aborder la science avec les jeunes, mais aussi les laisser exprimer leur fibre artistique.

Pour Olivier Leogane, chimiste de formation et artiste, ces deux domaines sont étroitement liés. «Les grands artistes comme Picasso ont pu exercer leur art grâce à la chimie.» Dans ses ateliers, il s’affaire à vulgariser ces deux sphères que tout semble pourtant opposer en misant sur une approche ludique.

«Les rencontres tournent autour d’un objet vedette, indique Olivier Leogane. Avec les élèves de première année, j’ai par exemple utilisé un œuf.» Les alchimistes en herbe sont ensuite amenés à examiner cet objet plutôt banal sous toutes ses coutures. Dans un premier temps, l’œuf est abordé d’un point de vue scientifique. «Nous nous questionnons sur son utilité, sur comment il est constitué, en parlant des molécules et des protéines, ou encore de la fonction de ces dernières.» Une fois rationalisé et compris, ce concept scientifique devient alors un outil de création. «Dans la deuxième partie du cours, on change de casquette, commente cet ancien grapheur. Ça permet d’apprendre dans un contexte différent.»

Commence alors le processus de création : mélangés à des pigments, les protéines et le jaune de l’œuf se transforment en peinture. «Les enfants sont fascinés d’avoir pu créer quelque chose par eux-mêmes, se réjouit Olivier Leogane. C’est comme de la cuisine.» Il invite ensuite ces petits artistes d’un jour à s’exprimer sur la toile. «L’aspect scientifique attise leur curiosité; ils veulent comprendre, dit Olivier Leogane. Par contre, il arrive que certains restent figés quand on leur demande de se laisser aller. Ils ont l’habitude d’avoir un cadre!»

Voir la chimie autrement

Même si Olivier Leogane a imaginé des ateliers destinés aux écoliers du préscolaire, du primaire ou encore du secondaire, il lui arrive également de donner des conférences dans les cégeps. Lors de ces rencontres, ce féru de science tente de transmettre sa passion aux étudiants en leur démontrant l’importance de la chimie, mais aussi les répercussions qu’elle peut avoir dans différents domaines.

«Ça amène les étudiants à voir le côté appliqué de la chimie, eux qui sont davantage dans la théorie», reconnaît-il. «On associe souvent chimie et produits chimiques, conclut Olivier Leogane. J’essaie de changer les perceptions et d’emmener les gens vers d’autres sphères.»