Las Vegas en 10 repères

Royaume du divertissement, Las Vegas envoûte les visiteurs par la démesure de ses hôtels-casinos aux décors les plus fous et par la magie de ses spectacles à grand déploiement. Voici 10 symboles de cette ville étonnante!

Buffets
Las Vegas se targue d’être la Mecque des buffets. L’idée d’introduire cette formule de restauration économique remonte à 1941 lorsque l’El Rancho Grande, premier casino du Strip, décida d’innover en proposant le plantureux Midnight Chuck-Wagon Buffet pour seulement 1$, afin d’inciter les joueurs compulsifs à rester au casino le plus tard possible. Cette initiative remporta un vif succès et fut vite reprise par les autres casinos.

Bugsy Siegel
Ce gangster avéré était obsédé par l’idée d’ouvrir un hôtel-casino de luxe à Las Vegas pour séduire le gratin de la société hollywoodienne et être admis en son sein, objectif qu’il atteint en 1946 lorsque fut inauguré le très chic Flamingo Hotel. Le succès mit toutefois du temps à se matérialiser, si bien que les « bailleurs de fonds » de Siegel perdirent patience et le liquidèrent moins d’un an plus tard. Le modèle d’hôtel-casino inventé par Siegel devait toutefois finir par faire la richesse de Las Vegas, en même temps qu’il marquait le début de l’influence de la mafia américaine sur Sin City.

Céline Dion
Après un premier spectacle présenté à guichets fermés pendant cinq ans au Caesars Palace, de 2003 à 2007, la chanteuse québécoise fit une pause de quelques années. Son pouvoir d’attraction est tel que c’est avec joie que plusieurs ont accueilli la nouvelle de son retour en 2011, allant jusqu’à prétendre que ce nouveau spectacle aiderait la ville à se remettre enfin de la récession. Céline Dion prend ainsi place auprès des autres performers légendaires qui ont fait les beaux jours de Las Vegas, de Liberace à Elvis Presley, en passant par Frank Sinatra et son Rat Pack.

Cirque du Soleil
Le célèbre cirque québécois est devenu l’un des plus actifs producteurs de spectacles à Las Vegas. Parmi les shows à grand déploiement créés ici par le Cirque, mentionnons KÀ, signé par Robert Lepage, LOVE, un hommage hors de l’ordinaire aux Beatles, Mystère, à l’affiche depuis 1993, et O, dont la scène contient 5,6 millions de litres d’eau.

Howard Hughes
L’excentrique millionnaire Howard Hughes, qui a fait fortune dans l’aviation, les télécommunications, l’hôtellerie, l’immobilier… et les casinos, débarque à Las Vegas en 1967 et s’installe au Desert Inn, où il occupe toutes les chambres de l’étage supérieur. Il en vient à acquérir l’établissement au complet, ainsi que plusieurs autres hôtels-casinos en ville. Grâce à lui, plusieurs investisseurs et entreprises respectables décident à leur tour de s’installer à Las Vegas, ce qui contribue à l’époque à réduire l’influence de la mafia.

Mariages
Un nombre impressionnant de couples se marient chaque année dans l’une des nombreuses chapelles érigées à cette fin à Las Vegas, dont certaines se trouvent dans les grands hôtels-casinos. Pourquoi cet engouement ? C’est bien simple, se marier au Nevada demande très peu de démarches ennuyeuses et coûte relativement peu cher si l’on considère toutes les dépenses que peut entraîner un mariage « normal ». Parmi les célébrités qui se sont mariées ici, mentionnons le chanteur Jon Bon Jovi, le joueur de basket Michael Jordan et le couple formé jadis par Demi Moore et Bruce Willis.

Monorail
Le monorail constitue la façon la plus efficace de se déplacer d’un casino à l’autre sans voiture et sans devoir suer à grosses gouttes. Le Las Vegas Monorail est le réseau principal avec sept stations le long du Strip. Ces stations desservent notamment le MGM Grand, le Bally’s/Paris, le Flamingo, le Harrah’s/Imperial Palace, le Las Vegas Convention Center et le Hilton. On trouve aussi trois autres réseaux secondaires, soit celui reliant le Bellagio au CityCenter et au Monte Carlo, celui entre le Mirage et le Treasure Island, et celui allant de l’Excalibur au Madalay Bay en passant par le Luxor.

Sin City
Ce sobriquet, qui signifie « ville du péché », a été attribué à Las Vegas dans les années 1950, alors que la mafia s’était infiltrée dans les casinos, que l’alcool était offert gracieusement aux gros joueurs et que la prostitution était pratiquée sans gêne.

Steve Wynn
Las Vegas doit son image contemporaine à ce richissime promoteur. À la fin des années 1970, il s’associa avec Michael Milken pour acheter plusieurs casinos du Strip dans le but de les démolir et de les remplacer par des plus gros, mieux adaptés à une clientèle de plus en plus exigeante. Avec son premier mégahôtel-casino, le Mirage, il établit le standard qui sera dorénavant suivi dans l’érection de nouveaux établissements le long du Strip.

Strip
On surnomme ainsi le Las Vegas Boulevard, artère principale bordée sur quelque 5 km par la grande majorité des hôtels-casinos qui font la renommée de la ville. La construction des premiers établissements de ce genre, soit l’El Rancho Grande (1941), The Last Frontier (1943) et le fameux Flamingo Hotel de Bugsy Siegel (1946), constitua, sans qu’on le sache alors vraiment, les premières pierres de ce qui allait devenir le célèbre Strip.

Expériences à vivre

• Une virée en hélicoptère pour observer le Strip dans toute sa splendeur une fois la nuit tombée.
• Une chute vertigineuse contrôlée au Skyjump.
• Une balade dans une gondole devant The Venetia.
• Le spectacle saisissant de la Fremont Street Experience.

Ce texte est tiré du guide Ulysse Escale à Las Vegas