Beaucoup de facteurs entrent en jeu dans le choix d’une compagnie de croisières, tels que le coût du voyage, le type de navire, les itinéraires suivis en mer, les destinations desservies et le style de séjour recherché.

Contemporain, Premium ou Luxe?
La plupart des professionnels classent les compagnies de croisières en trois catégories: Contem­po­rain, Premium et Luxe.

Les compagnies de la catégorie Contemporain sont les plus accessibles, financièrement et en termes de visibilité; ce sont celles qui sont les plus couramment représentées par les professionnels du voyage en mer. Les plus connues sont Carnival et Royal Caribbean : les deux géants des croisières s’adressent à tous les types de passa­gers, tels que familles, groupes, célibataires ou jeunes retraités. Elles attirent en apparence de nombreux trentenaires, mais les cinquantenaires forment en réalité le gros de leurs passagers. Les croisiéristes amateurs apprécieront ces compagnies qui ont contribué à démocratiser ce mode de voyage.

Vient ensuite la catégorie Premium, juste milieu entre la décontraction et le luxe. On y offre un service rigoureux, des divertissements à bord plus posés, généralement qualifiés d’enrichment program – vous vous instruirez! – et des installations habituellement plus spacieuses. L’espace est considéré comme un luxe en mer. Princess, Holland America et Celebrity sont toutes trois qualifiées de «valeurs sûres» de la catégorie Premium par les spécialistes.

Puis vient la catégorie Luxe. Elle comprend des navires qui offrent du luxe accessible au commun des mortels. On y retrouve Regent Seven Seas ainsi que Azamara Cruises, qui transportent leurs passagers à bord de navires imposants, mais de petit tonnage, et Windstar, qui joue plutôt la carte du voilier.

Taille des navires
La taille des paquebots est un autre critère à prendre en compte dans votre course au plus beau voyage en mer. Les habitués auront une préférence pour les paquebots de petit ou de moyen tonnage, de 5 000 à 70 000 tonnes. L’un des principaux arguments en faveur de ce type de navire, c’est que le service y est plus personnalisé. Le second argument est d’ordre plus pratique : quoi de plus agréable que de débarquer directement dans le centre-ville de l’île abordée sans avoir à passer par les traditionnels transbordeurs? Grâce à la petite taille du navire, vous serez en outre susceptible de visiter davantage de ports exotiques que la moyenne des paquebots de gros tonnage.

Les novices choisiront les flottes les plus importantes, celles qui, comme Royal Caribbean, rassemblent les plus gros navires (90 000 tonnes et plus). Ils goûteront le plaisir de se perdre et de naviguer à bord d’une véritable ville sur l’eau et ne rompront pas de manière trop brutale avec leurs vieilles habitudes de continentaux. Leur seconde motivation réside dans l’accès à une foule de divertissements à bord : l’ennui reste en effet la première inquiétude de ces passagers fraîchement embarqués.