Cinq attraits à découvrir à Charlottetown

Même si ce sont d’abord les plages qui attirent les visiteurs à l’Île-du-Prince-Édouard, ceux-ci ont généralement tôt fait de découvrir que l’île possède bien d’autres splendeurs. À commencer par sa capitale, Charlottetown, une petite ville dont l’architecture et l’atmosphère uniques lui confèrent un charme qui semble appartenir à une autre époque.

Séduisante, Charlottetown (34 500 habitants) offre une ambiance bien particulière. Car malgré sa taille, Charlottetown n’est pas une petite ville des Maritimes comme les autres; elle est également une capitale provinciale avec tout le prestige, l’élégance et les institutions que cela implique. Bien sûr, tout semble être à échelle réduite, mais, qu’à cela ne tienne, la ville possède son propre édifice parlementaire et une somptueuse résidence officielle pour son lieutenant-gouverneur, un grand complexe culturel consacré aux arts visuels et de la scène, de jolis parcs et des rangées d’arbres derrière lesquelles se cachent de belles demeures victoriennes. Voici cinq lieux pour prendre le pouls de Charlottetown.

Great George Street et le port
La jolie rue Great George, où l’on peut visiter plusieurs brocanteurs et boutiques d’artisanat, débouche sur le petit port de Charlottetown, un endroit particulièrement agréable où se trouve, en plus du Confederation Landing Park et d’une marina, le Peake’s Wharf (au bout de Great George St.), qui regroupe quelques bâtiments mignons où se sont installées des boutiques. À proximité se trouvent le très chic hôtel Delta Prince Edward ainsi que quelques restaurants.

On trouve également dans le port de Charlottetown le Founders’ Hall. Ce musée présente l’histoire canadienne, de l’époque des pères de la Confédération jusqu’à nos jours, par l’entremise d’impressionnantes expositions multimédias. Le même bâtiment abrite le très efficace bureau d’information touristique.

Charlottetown Farmers’ Market
Le meilleur marché de l’île est le Charlottetown Farmers’ Market (toute l’année de juil. à oct. le sam. de 9h à 14h, et le mer. de 9h à 14h, au 100 Belvedere Ave.). C’est un marché couvert où l’on vend des produits locaux frais et des plats cuisinés, du pain et même des pièces d’artisanat. Durant l’été, le Downtown Farmers’ Market (de juil. à la mi-sept., le dim de 11h à 16h, entre Dorchester St. et Grafton St.) est de taille plus réduite et en plein air.

Lieu historique national Province House
Le Lieu historique national Province House peut être, à juste titre, considéré comme le véritable lieu de naissance de la Confédération canadienne. En effet, c’est ici que se sont réunis en 1864 les 23 délégués du Canada-Uni (l’Ontario et le Québec), de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard, afin de préparer la Confédération de 1867. Ironiquement, l’hôtesse de cette conférence décisive, l’Île-du-Prince-Édouard, ne décida d’adhérer au Dominion du Canada que quelques années plus tard, soit en 1873. On peut voir la salle où a été élaborée la Confédération canadienne et regarder un document audiovisuel expliquant cet événement. La Province House loge l’Assemblée législative de l’Île-du-Prince-Édouard. Durant la saison estivale, les acteurs costumés des Confederation Players Walking Tours proposent tous les jours à 13h devant l’édifice une représentation gratuite évoquant cette fameuse conférence de 1864.

Confederation Centre of the Arts
Le Confederation Centre of the Arts a été inauguré en 1964, soit un siècle après la rencontre décisive des pères de la Confédération à Charlottetown. Ce complexe a été conçu afin de faire connaître à la fois la culture canadienne d’aujourd’hui et son évolution depuis plus d’un siècle. Le centre des arts comporte plusieurs facettes: il renferme entre autres un musée présentant des expositions variées et de qualité et logeant une galerie d’art et une bibliothèque publique, un restaurant ainsi que plusieurs belles salles de spectacle. En été, on peut y voir la comédie musicale Anne of Green Gables.

Water Prince Corner Shop and Lobster Pound
Cette ancienne épicerie transformée en restaurant attire une clientèle nombreuse, si bien qu’il est préférable de réserver pour le dîner. L’établissement doit sa réputation à la fraîcheur de ses ingrédients et à la cuisson parfaite de ses homards. Les moules et les huîtres locales font aussi partie des spécialités maison, mais on se régale tout autant de fish and chips et de burgers de pétoncles. Tout est simple et savoureux. Les homards sont aussi vendus pour être emportés.

141 Water St., angle Prince St.

Ce texte est tiré du guide Provinces maritimes du Canada d’Ulysse.