East Village: Le nouveau quartier branché

On connait les lumières de Times Square, le charme de Greenwich Village et le côté bobo de Brooklyn. Mais il est désormais impossible de passer à côté de East Village, le nouveau quartier branché de Manhattan, où se côtoient artistes et immigrants le jour et où tout Manhattan se retrouve la nuit.

On le disait miséreux et dangereux… Bordé par la 14e rue au nord et par Houston Street au sud, Alphabet City est désormais un des quartiers incontournables de East Village. Il tient son nom des avenues A, B, C et D, proches du célèbre Tompkins Square Park. L’endroit semble aujour­d’hui à mille lieues de l’époque où se sont déroulées les émeutes de 1988, attisées par la pauvreté et la misère sociale. Depuis l’arrivée de la classe moyenne et d’une population jeune et artiste, East Village a entamé une véritable métamorphose en moins de 10 ans.

Les commerces ont fleuri sur la 8e rue – baptisée St. Mark’s Place -, qui est devenue un espace branché où se côtoient bars, clubs de jazz, cafés, théâtres et commerces de tous genres. Seul vestige du passé : une population multiculturelle et hétéroclite. Sur les trottoirs, les jeunes actifs en costume, accrochés à leur iPhone et à leur iPad, croisent le chemin de rockeurs effarouchés à la chevelure orange, de punks engoncés dans des vêtements de cuir et de jeunes parents qui poussent leur landau.

Une journée à St. Mark’s Place
Voici quelques incontournables pour une visite à la fois gourmande, surprenante et amusante.

Tompkins Square Park
Tous les dimanches matins, les nouveaux habitants issus de la classe moyenne viennent chercher quelques provisions au marché bio qui s’installe au parc Tompkins Square, près du coin de la rue St. Mark’s Place. Petit mais diversifié, il offre toutes sortes de produits de l’État de New York : du pain, des légumes, des fleurs ou du fromage. C’est aussi l’occasion d’observer, à quelques mètres de là, un des premiers Dog Run créé à Manhattan, un espace public clôturé où les chiens peuvent courir en liberté.

Le café
Faites un détour par la 10e rue pour prendre un petit noir au Ninth Street Espresso (qui a aussi une succur-sale sur la 9e comme son nom l’indique!). Face au parc Tompkins Square, ce café est reconnu pour ses espressos triple shoot.

Les gourmandises
C’est dans un restaurant sans chichis ni décorations futiles qu’on trouve les meilleurs sushis du quartier. Le Natori (58, St. Mark’s Place) est un endroit bien curieux et sans prétention qui se résume à deux petites salles séparées, fortement fréquentées par une clientèle japonaise, et où la qualité du poisson et la cuisine d’inspiration traditionnelle font mouche. Un peu plus loin, la Whole Earth Bakery (wholeearthbakery.com) propose des gâteaux de tous genres et, surtout, sans allergènes… Tout a été pensé pour que les gourmands puissent se régaler. Finalement, le Hummus Place (hummusplace.com) fait la joie des mordus de hummus, ce mélange libanais à base de pois chiches, d’ail et de citron.

Les sorties
Lorsque la nuit tombe, la rue St. Mark’s Place se transforme en une véritable fourmilière qui grouille de bonnes adresses. Les amateurs de jazz se rendront au Jules Bistro, un bar à la française avec musiciens. On boira aussi du vin au 10 Degrees, un bar aux allures de cave à vin, ou de la bière au pub irlandais St. Dymphnas (118, St. Mark’s Place). Lorsqu’on croise à quelques mètres de là le Crif Dogs, un petit local coloré servant les meilleurs hot dogs du quartier, on ne se douterait pas que, derrière la porte d’une ancienne cabine téléphonique, se cache un passage secret vers le Please Don’t Tell, un bar intimiste à la lumière tamisée. La réservation est fortement conseillée.

En continuant un peu, on croise l’atypique Chez Simone (134, First Ave.), un bar clinquant avec ses chaises en peau de vache, ses lumières rouges et ses innombrables lustres… En fin de soirée, difficile de ne pas marquer un arrêt au Yaffa Café, un petit refuge romantique et intimiste aux décorations orientales ouvert 24 heures sur 24.