Parc national Yosemite: S'incliner devant la nature…

Créé le 1er octobre 1890 par un décret du Congrès, Yosemite est devenu depuis l’un des parcs les plus fameux et les plus visités du monde. Fruit du premier geste de la part des autorités fédérales américaines afin de préserver un site pour sa valeur esthétique et scientifique, et ce, au profit de la population, le parc de Yosemite tracera la voie pour l’éventuel concept et plan directeur du réseau des parcs nationaux et d’État. De forme ovale, il compte plus de 420 km de routes et 1 280 km de sentiers pédestres aménagés au cÅ“ur de la Sierra Nevada. Son point le plus bas atteignant près de 600 m d’altitude, ce vaste et varié espace protégé s’élève jusqu’à des hauteurs de 4 000 m.

Plus de quatre millions de visiteurs se rendent au parc de Yosemite chaque année et l’envahissent littéralement pendant la saison estivale. Toutefois, la plupart d’entre eux se groupent dans la fameuse Yosemite Valley, région fantastique et incontournable, certes, mais qui ne couvre que 18 km2 de ce parc dont plus de 94 % de la superficie s’avère totalement sauvage. Avec ses formations rocheuses exceptionnelles, ses montagnes pelées, ses vallées verdoyantes et ses majestueuses chutes qui brillent au soleil, le parc de Yosemite se révèle un endroit unique et paradisiaque à découvrir sous tous ses angles. Le parc se compose de quatre grands secteurs, chacun d’eux associé à une porte d’entrée.

Le secteur de la Yosemite Valley
D’une longueur de 11 km et d’une largeur d’environ 1 km, la Yosemite Valley constitue, et de loin, le secteur le plus fréquenté du parc. Les imposantes parois rocheuses qui entourent cette profonde vallée glaciaire sont drapées de chutes spectaculaires. Les visiteurs y apprécient les champs de fleurs en été et au printemps, le festival des couleurs automnales ainsi que la brillance des sommets enneigés et les températures relativement douces en hiver. De nombreuses activités de plein air (randonnée, vélo, patin, ski de randonnée) y sont rendues possibles grâce à des installations récréatives bien aménagées.

Le secteur de Tuolumne Meadows
Bien que le paysage de la région de Tuolumne Meadows (la Tioga Road, qui la traverse, est fermée de novembre à mai) puisse être observé en voiture pendant l’été et au début de l’automne, la meilleure façon de découvrir ses vastes étendues sauvages demeure la randonnée pédestre, le ski et le cheval. Ce secteur compte d’innombrables prairies verdoyantes – à plus de 2 500 m d’altitude, c’est d’ailleurs la plus vaste prairie subalpine de la Sierra Nevada -, de superbes lacs aux eaux cristallines, de remarquables formations rocheuses granitiques et un réseau ramifié de pistes de randonnée. Le Tuolumne Meadows Visitor Center vous donnera de précieux renseignements sur les randonnées accessibles en fonction des conditions météorologiques. De nombreux points d’arrêt et d’observation le long de la Tioga Road offrent de magnifiques vues sur la région. Parmi ceux-là, le Tenaya Lake, un des plus grands et des plus beaux lacs de la Sierra Nevada, mérite une attention toute particulière.

Le secteur de Wawona
Secteur historique du parc, Wawona fut habité jadis par les Amérindiens qui dénommaient la forêt avoisinante de séquoias géants wawona, «le cri de la chouette», gardienne spirituelle des grands arbres. C’est en effet dans ce secteur que se situe Mariposa Grove, la plus importante forêt de séquoias géants du Yosemite National Park. Cette forêt compte parmi ses résidants le Grizzly Giant, un des plus imposants représentants de ces conifères de toute la planète.

Le secteur de Hetch Hetchy
À une certaine époque, la Hetch Hetchy Valley ressemblait fortement à la Yosemite Valley d’aujourd’hui, avec ses chutes et ses formations rocheuses originales. Le réservoir, fruit de l’élargissement de la Tuolumne River par la construction d’un barrage, est malheureusement interdit à toute activité aquatique, car c’est une source d’eau potable pour les habitants de San Francisco. La construction du barrage d’O’Shaughnessy fut l’objet d’une grande bataille opposant les défenseurs de l’environnement, avec à leur tête John Muir, et les autorités fédérales. Le grand ami de Yosemite mourra un an après que le président Woodrow Wilson aura autorisé la construction du barrage. Aujourd’hui encore, une association se bat pour la destruction du barrage, afin de rendre à cette vallée sa grandeur d’antan.

Une journée à Yosemite
Même si vous n’avez qu’une journée à consacrer à cet énorme et grandiose parc, vous pourrez en avoir un bon aperçu tout en vous éloignant de la foule si vous le désirez.

• Commencez votre journée par le Valley Visitor Center et son musée dans le secteur de Yosemite Valley pour prendre toute l’information dont vous aurez besoin.
• Ensuite, une petite marche vous mènera au pied des Yosemite Falls.
• Vous pourrez par la suite prendre part au Valley Floor Tour partant du Yosemite Lodge : vous verrez ainsi la plupart des sites de la vallée, commentés par un ranger.
• Enfin, suivant vos envies, vous pourrez entreprendre une randonnée facile jusqu’au Mirror Lake, ou une autre plus difficile vers l’Upper Yosemite Fall si vous êtes (beaucoup) plus en forme.
• Vous pourrez également choisir de monter en voiture jusqu’au Glacier Point pour une splendide vue sur la vallée.
• Ceux qui voudront s’éloigner de la foule préféreront prendre la Tioga Road vers les Tuolumne Meadows, où des paysages très différents les attendent, avec de nombreuses possibilités de courtes randonnées.

Informations
Localisation : 305 km à l’est de San Francisco; 80 mi (130 km) au nord-est de Merced (les autobus du Yosemite Area Regional Transportation System relient la ville au parc).
Sur Internet : www.nps.gov/yose  et www.yosemitepark.com