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La Presse canadienne interviewe Gary Bettman

Aaron Vincent Elkaim / La Presse Canadienne Photo: Aaron Vincent Elkaim
Jonas Siegel, La Presse canadienne - La Presse Canadienne

Est-ce que la Ligue nationale de hockey va envisager un jour éliminer les bagarres? Est-ce que l’on ajoutera de la publicité sur les chandails des équipes? Et que penser de l’élargissement des cadres, de Las Vegas et des Jeux olympiques? Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a parlé de ces dossiers, et d’autres lors d’une récente entrevue accordée à La Presse canadienne.

Presse canadienne: Vous avez parlé du caractère sacré des chandails de la LNH et de ne pas vouloir y ajouter des écussons publicitaires. Est-ce une discussion dans laquelle vous allez vous engager un jour?

Bettman: C’est loin, loin, loin d’être un sujet à l’avant-scène. L’ajout d’écussons publicitaires pendant la Coupe du monde est d’une dimension totalement différente de l’addition d’écussons publicitaires sur les chandails d’équipes de la LNH.

Presse canadienne: Nous avons vu la NBA faire un pas dans cette direction. Si une ligue le fait, croyez-vous que ce n’est qu’une question de temps?

Bettman: J’ai toujours dit qu’il faudrait nous l’imposer à notre corps défendant. Nous ne serons pas les premiers. De toute évidence, la NBA a été la première (ligue). Il nous faudrait d’énormes incitatifs pour que nous y pensions.

Presse canadienne: Quel genre de succès devra connaître la Coupe du monde pour conclure que ce fut une réussite et que l’on doit aller de l’avant avec une autre édition?

Bettman: Si je me fie aux premières indications, je pense que ce sera un grand succès, à cause de la participation de commanditaires, l’utilisation de la technologie et les ventes de billets. Nous allons évaluer ce qui a très bien fonctionné, ce que nous pouvons améliorer et nous déciderons ensuite ce que nous allons faire.

Presse canadienne: Est-ce un événement qui pourrait changer de ville?

Bettman: Possiblement.

Presse canadienne: Est-ce que le succès de la Coupe du monde modifie la position vis-à-vis les Jeux olympiques, et rend une participation aux Jeux moins essentielle?

Bettman: Nous n’avons pas analysé la situation de pareille façon. Je pense que les deux décisions ne sont pas liées l’une à l’autre.

Presse canadienne: Avez-vous été étonné du fait que les attaques du sénateur (Richard) Blumenthal (au sujet de la position de la LNH sur les liens entre les commotions cérébrales et l’encéphalopathie traumatique chronique) aient gagné du terrain?

Bettman: Elles n’ont nullement gagné de terrain. En fait, nous n’avons pas entendu beaucoup de gens nous en parler.

Presse canadienne: Êtes-vous surpris de voir qu’il continue de s’en prendre à vous?

Bettman: Je n’émettrai pas de commentaires à ce sujet. De toute évidence, le sénateur a une opinion et nous avons la nôtre.

Presse canadienne: Selon votre lettre au sénateur, ce que je comprends de votre position —

Bettman: Avez-vous lu la lettre?

Presse canadienne: Je l’ai lue au complet.

Bettman: Bien.

Presse canadienne: De la façon dont j’ai compris votre point de vue, c’est que tant et aussi longtemps que la recherche n’aura pas apporté des conclusions définitives, vous ne poserez aucun geste. Est-ce juste?

Bettman: Dans un premier temps, je ne participerai pas à un débat public sur cette question. Mais les décisions médicales et scientifiques devraient être prises par des médecins et des scientifiques.

Presse canadienne: Donc, pensez-vous que c’est erroné de sa part quand il dit que vous avez été dédaigneux?

Bettman: Si vous avez lu la lettre, je pense que vous pouvez conclure qu’une lettre de 23 pages à simple interligne n’a rien de dédaigneux.

Presse canadienne: Le nombre de bagarres a grandement diminué. Y aura-t-il un moment où vous allez dire qu’elles ne sont plus nécessaires au hockey?

Bettman: La façon dont se pratique notre sport est un aspect qui fait l’objet de révisions constantes à l’interne avec l’Association des joueurs, avec les directeurs généraux, et c’est quelque chose que nous continuons de surveiller sur une base quotidienne.

Presse canadienne: Est-ce un dossier qui nécessiterait l’accord de l’Association des joueurs si vous décidiez d’emprunter cette direction?

Bettman: Les changements dans les règlements nécessitent l’approbation de l’Association des joueurs.

Presse canadienne: Pourquoi était-ce important d’être les premiers à s’implanter à Las Vegas?

Bettman: Qui a dit que c’était important pour nous d’être les premiers à Las Vegas? … Nous sommes allés à Vegas parce qu’il y avait une candidature (et) lorsque vous évaluez le marché, le groupe de propriétaires, l’aréna et les répercussions potentielles pour la ligue, c’était positif. Ce n’était pas une course. En fait, personne ne parlait de s’y implanter avant que nous décidions d’y aller.

Presse canadienne: Est-ce que la LNH pourrait éventuellement songer à un élargissement de ses cadres en Europe?

Bettman: Ce n’est pas un scénario que nous envisageons à court terme pour toutes sortes de raisons de logistique, qu’il s’agisse des déplacements, de la condition des arénas en Europe ou du fait qu’il y existe des ligues professionnelles qui ne verraient pas nécessairement notre arrivée d’un bon oeil. C’est un dossier très complexe et sur lequel nous ne nous attardons pas en ce moment.

Presse canadienne: Les cotes d’écoute de la Classique hivernale ont quelque peu diminué. Craignez-vous que le phénomène des matchs en plein air ait été surexploité?

Bettman: Les cotes d’écoute peuvent parfois être liées au marché, et parfois elles sont liées à l’allure de la rencontre. Et ce n’est pas du tout surexploité. Nous avons tenu quelque chose comme 17 matchs et plus d’un million de spectateurs y ont assisté. En ce qui a trait à la télédiffusion, alors que nous continuons de présenter de tels matchs, peut-être que ce n’est plus aussi unique. Mais un fait demeure: lorsque vous assistez à un tel événement en personne, l’intérêt est énorme et les villes où nous jouons, nos partisans et nos équipes ne s’en lassent pas.

— Cette entrevue a été révisée et condensée.

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