Murray éliminé, Federer accède aux quarts

MELBOURNE, Australie — D’autres grosses pointures sont tombées dimanche aux Internationaux de tennis d’Australie, mais une autre que ses fans n’espéraient peut-être plus peut encore rêver à gonfler un palmarès inégalé.

Après Novak Djokovic, deuxième tête de série vaincu au deuxième tour, le Britannique Andy Murray, favori de la compétition, s’est incliné face à l’Allemand Mischa Zverev, qui l’a emporté 7-5, 5-7, 6-2, 6-4 dimanche.

Zverev, un gaucher de 29 ans classé 50e au monde, affrontera le Suisse Roger Federer, qui a vaincu le Japonais Kei Nishikori en cinq manches, 6-7 (4), 6-4, 6-1, 4-6, 6-3, au terme d’un éreintant duel de 3 h 24 minutes.

«C’est une sensation très spéciale de gagner en cinq sets contre Kei à l’aréna Rod Laver, a dit Federer. J’ai été exceptionnel au service, ce qui a été crucial, et je reprends mon rythme en fond de terrain. C’était une belle façon d’atteindre ce plateau vis-à-vis des tops 10.»

Le Suisse en était à un 200e gain contre des opposants du top 10.

L’Américaine Coco Vandeweghe, qui a éliminé Eugenie Bouchard au 3e tour, a ensuite battu la favorite et championne en titre, l’Allemande Angelique Kerber, 6-2 et 6-3.

«Je ne sentais pas la balle du tout, a reconnu Kerber. Dès le premier point, je n’avais pas de bonnes sensations.»

Vandeweghe, 35e au monde, a réussi 30 coups gagnants, 23 de plus que sa rivale.

«Peu importe qui j’affronte, j’arrive sur le terrain en m’attendant à gagner, a dit Vandeweghe. Mon adversaire, qu’elle soit première au monde ou 130e, ce n’est qu’une autre personne qui veut me bloquer la route dans ma quête pour atteindre mes buts.»

Dans un autre match du simple masculin, le Suisse Stanislas Wawrinka a éliminé l’Italien Andreas Seppi en trois manches de 7-6 (2), 7-6 (4), 7-6 (4). Wawrinka croisera le fer avec le Français Jo-Wilfried Tsonga, qui a battu le Britannique Dan Evans 6-7 (4), 6-2, 6-4, 6-4.

Lundi soir, le Canadien Milos Raonic, 3e tête de série, livera bataille à l’Espagnol Roberto Bautista Agut, classé 13e.

Service et volées

Contre le numéro un mondial, Zverev a réalisé huit bris de service en 17 opportunités, incluant un dès le premier jeu de la quatrième manche que l’Allemand a su protéger jusqu’à la fin du match.

Zverev, dont le frère cadet Alexander avait perdu en cinq manches contre Rafael Nadal samedi, a inscrit 65 points en 118 incursions au filet.

Le duel, qui a duré 3 h 34, s’est terminé quand Murray a vu son retour de service du revers aboutir dans le corridor du double à la droite de l’Allemand.

«Honnêtement, je ne sais pas, c’est un peu comme si j’avais été dans un bref coma, a déclaré Zverev. Mon service et mes volées m’ont mené jusqu’au bout. En toute honnêteté, j’ignore comment j’ai pu réussir à gagner certains points.»

Murray visait un premier titre à Melbourne, où il s’est incliné cinq fois en finale depuis le début de sa carrière. C’est la première fois depuis 2009 que Murray se voit montrer la porte de sortie aux Internationaux d’Australie avant les quarts de finale.

C’est également la première fois depuis 2002 que les deux premières têtes de série du simple masculin n’atteignent pas les quarts de finale du premier tournoi majeur de la saison.

«En ce moment, je suis abattu, a admis Murray dans les minutes qui ont suivi sa défaite. Mais j’ai déjà subi de dures défaites et je me suis relevé.»

Départ canon de Nishikori

Face à la 5e tête de série, Federer, classé 17e, a connu un début de match laborieux alors qu’il a perdu les quatre premiers jeux de la manche initiale, et cinq des six premiers.

Il est parvenu à remonter la côte pour forcer un bris d’égalité que Nishikori a toutefois gagné grâce à un mini-bris lors du huitième point.

Federer, qui est de retour sur les courts après une absence de six mois, est devenu intraitable au service à l’exception du cinquième jeu de la quatrième manche, où des bévues du Suisse ont ouvert la porte à Nishikori. Ce dernier en a profité pour inscrire un premier bris depuis le premier set, qu’il a su consolider pour forcer une manche décisive.

Après avoir pris les devants 1-0 à son service, Federer a inscrit un bris dès le jeu suivant et il a tenu le coup jusqu’à la fin. Il a conclu le duel avec un smash avant de manifester sa joie comme on le voit rarement faire.