Shahid Khan fait une offre pour acheter Wembley

LONDRES — Le propriétaire des Jaguars de Jacksonville Shahid Khan a déposé une offre auprès de la Football Association pour se porter acquéreur du Wembley Stadium, donnant plus de poids aux rumeurs voulant que la NFL s’établisse dans la capitale anglaise.

Khan a offert environ 600 millions de livres (1,075 milliard $CAN) pour le stade national de football, qui continuerait d’ailleurs d’accueillir les matchs de l’équipe nationale. La fédération anglaise conserverait aussi les droits sur les forfaits de groupes, estimés à environ 300 millions livres (environ 538 millions $).

Wembley a accueilli des matchs réguliers de la NFL depuis 2007 et les Jaguars ont commencé à y jouer en 2013, l’année où Khan a acheté le club de soccer anglais Fulham.

Construit en 1923, Wembley a fait l’objet de rénovations majeures — plus de 1,4 milliard $ — en vue de sa réouverture en 2007. Les Jaguars ont une entente valide jusqu’en 2020 pour y disputer un match par saison.

Ces matchs, selon ce qu’a affirmé Khan, sont essentiels à la stabilité financière des Jags, qui évoluent dans l’un des plus petits marchés de la NFL. L’acquisition du mythique stade londonien «assurerait la position des Jgaurs dans la capitale anglaise, très convoitée par d’autres équipes de la NFL, a ajouté Khan. Plus les Jaguars ont une forte présence à Londres, plus leur avenir à Jacksonville est prometteur.»

Khan a précisé que son acquisition du Wembley Stadium n’aurait aucun impact sur Craven Cottage, l’actuel domicile de Fulham, situé près de la Tamise, dans l’ouest de Londres.

Pour la FA, la vente de Wembley lui permettrait d’investir quelque 500 millions de livres (près de 900 millions $) dans le soccer amateur, ce qui pourrait améliorer les chances de l’équipe nationale de remporter une première Coupe du monde depuis 196.

La NFL disputera également des matchs dans le stade du club Tottenham, toujours en construction, dans le nord de Londres, plus tard cet été.