Les Blackhawks battent le Lightning 2-1

TAMPA, États-Unis – Il y a de ces transactions qui rapportent. Parlez-en au directeur général des Blackhawks de Chicago, Stan Bowman.

Le Québécois Antoine Vermette a marqué le but qui s’est avéré être celui de la victoire en début de troisième période, samedi, et les Blackhawks se sont approchés à une victoire de la Coupe Stanley en l’emportant 2-1 face au Lightning de Tampa Bay.

Vermette, qui a été acquis des Coyotes de l’Arizona à la fin du mois de février en retour d’un espoir et d’un choix de premier tour, a inscrit son quatrième but des séries pour permettre aux Blackhawks de prendre les devants 3-2 dans la série finale.

L’attaquant originaire de St-Agapit semble se plaire à jouer les héros, lui qui avait aussi inscrit le but gagnant en prolongation lors du premier match de la série. Sur la séquence, Vermette s’est emparé du retour de lancer de Kris Versteeg pour enfiler l’aiguille à deux minutes du troisième engagement. Patrick Sharp, à la suite d’une violente collision entre Ben Bishop et Victor Hedman, a aussi marqué pour les Blackhawks en première période.

Valtteri Filppula a été le seul à trouver le fond du filet pour le Lightning, qui fera face à l’élimination pour la troisième fois du tournoi printanier lundi, à Chicago. Les Blackhawks, eux, tenteront de mettre la main sur le trophée de Lord Stanley pour la première fois depuis 2013.

Bishop, qui était de retour devant son filet après avoir raté le quatrième match de la série en raison d’une blessure, a réalisé 27 arrêts même s’il semblait clairement toujours ennuyé par sa jambe gauche. Corey Crawford a quant à lui repoussé 31 rondelles.

Départ canon pour les Hawks

Les Blackhawks, qui n’avaient effectué que deux tirs en première période lors du dernier match, ont amorcé le cinquième affrontement de manière convaincante. Ils ont rapidement mis Bishop à l’épreuve en dirigeant pas moins de neuf tirs vers lui au cours des cinq premières minutes.

Sharp n’a cependant pas eu besoin de mettre toute la gomme pour inscrire son cinquième des séries à 6:11. Il a profité d’une violente collision entre le défenseur Victor Hedman et Bishop, qui tentait de récupérer un dégagement à la hauteur du cercle de mise au jeu, pour glisser la rondelle dans une cage béante.

Quelques instants auparavant, Crawford avait volé un but certain à Nikita Kucherov en revenant devant son filet en plongeant à la suite d’une sortie hasardeuse. Sur la séquence, la tête de Kucherov a heurté le poteau et il n’a pu revenir dans le match, ce qui a permis au Québécois Jonathan Drouin de prendre sa place au sein du trio des «Triplets».

Rien ne semblait sourire au Lightning au retour du premier entracte, mais Bishop a tenu le fort — notamment lors d’un avantage numérique. En milieu de deuxième période, Jason Garrison a fait en sorte que son équipe ne retourne pas au vestiaire à nouveau en déficit d’un but. À la suite d’un jeu combatif d’Anton Stralman, le défenseur a récupéré la rondelle avant de servir une passe chirurgicale à travers l’enclave à Filppula, qui n’a eu qu’à enfiler l’aiguille.

Les partisans du Lightning ont pu retourner aux concessions avec le sourire aux lèvres, mais ces réjouissances ont été de courte durée. À peine revenus à leurs sièges, ils ont pu apprécier la vitesse de Versteeg qui a doublé Garrison avant de s’amener seul devant Bishop. Le Canadien a tiré sur la jambière intérieure du gardien, et ce dernier a accordé un retour dans l’enclave où passait Vermette, qui n’a pas raté sa chance.