Les deux Québécois, Rico Morneau et Brendan Gaulin vont bientôt s’envoler pour Beijing avec une seule idée en tête : remporter une médaille aux Jeux paralympiques, qui auront lieu juste après les Olym­piques.

Première fois
Morneau en sera à sa première expérience aux Jeux paralympiques, où il représentera le Canada en vélo à main. «J’ai remporté le championnat canadien et je vais à Beijing pour gagner une médaille, indique l’athlète de Sainte-Martine. Il y a une quinzaine d’athlètes de haut niveau dans ma catégorie, et je roule dans les mêmes temps qu’eux.»

Le même désir de victoire anime le joueur de goalball Brendan Gaulin, qui lui aussi participera aux Jeux pour la première fois cette année.

«Je ne sais pas si je suis prêt pour toute la frénésie entourant les Jeux, affirme le Lavallois. Mais c’est sûr qu’on vise la médaille d’or et on a des bonnes chances de l’obtenir cette année.»

Le Canada a terminé au troisième rang au classement des médailles aux paralympiques de Sydney et d’Athè­nes; les attentes sont donc encore très grandes pour Beijing. «On veut être dans le top 5, dit Mark Buzan, chef des communications pour le Comité paralympique canadien. Le Canada, et particulièrement le Québec, produit beaucoup d’athlètes qui gagnent des médailles.»

Peu de couverture
Les Jeux paralympiques jouissent d’une couverture médiatique beaucoup moins importante que les JO, ce qui rend la recherche de commanditaires plus difficile pour les athlètes.

«Les gens veulent du parfait»
«Les gens veulent du parfait de nos jours. Une gang de handicapés, même s’ils sont très bons, ce n’est pas in», lance Morneau, sourire en coin. «On s’entraîne aussi fort que les autres athlètes, mais beaucoup de gens ne connaissent pas nos sports», ajoute Gaulin. Toutefois, la situation s’améliore selon Mark Buzan. «Il y a cinq ans, on a fait un sondage et seulement 3 % des Canadiens reconnaissaient des athlètes paralympiques. On est à 23 % aujourd’hui.»