Le nageur américain Michael Phelps a réussi l’impensable aux Jeux de Beijing en remportant huit médailles d’or. Il a accepté de parler de son expérience olympique et de la pression ressentie pendant son parcours vers son exploit.

Comment vous sentez-vous désormais par rapport au chiffre huit?
J’ai porté les huit médailles en même temps pour la première fois ce matin et je dois dire que c’est plutôt lourd. C’était même difficile de garder mon cou droit. Je dois dire que ces Jeux ont été une expérience extraordinaire pour moi.

Qu’est-ce qui est le plus lourd pour vous : avoir les huit médailles autour du cou ou supporter la pression que vous ressentiez pour les gagner?
C’est une question difficile. Je n’ai pas eu quatre années (de préparation pour les Jeux) parfaites, mais j’ai été en mesure d’atteindre tous mes objectifs.

Est-ce que vous vous souvenez de la première fois où vous avez pensé au record de sept médailles d’or de Mark Spitz?
Oui. C’est à ce moment que j’ai désiré, pour la première fois, être le premier à faire quelque chose. Je voulais être le premier Michael Phelps. J’espérais faire quelque chose qui allait changer la natation, mais je ne me souviens pas à quel moment c’est arrivé. Vous savez, j’avais comme objectif de faire du jamais vu dans ce sport.
 
Est-ce que vous aviez essayé de le faire il y a quatre ans à Athènes?
J’ai essayé, mais je n’ai pas pu faire mieux que six médailles d’or en Grèce. On peut quand même dire que c’est aussi un succès.

Vous n’avez été en mesure de voir votre mère et vos sœurs que quelques minutes durant la semaine. Pendant ce temps, le monde entier les voyait à chacune de vos courses. Êtes-vous heureux de pouvoir enfin partager vos succès avec elles?
Juste pouvoir les prendre dans mes bras m’a fait du bien. C’est ce que j’aurais voulu faire toute la semaine. Certains de mes amis m’envoyaient des messages textes pour me dire qu’elles avaient plus de temps d’antenne que moi.

Vous serez âgé de 27 ans aux Jeux de Londres. Allez-vous essayer d’y répéter votre exploit ou êtes-vous à la recherche d’un nouveau défi pour ces Jeux?
Essayer de faire la même chose à Londres qu’à Beijing sera très difficile. D’une part, je serai plus vieux. Je ne suis pas certain que je tenterai de refaire le même exploit, mais c’est sûr que je serai prêt à compétitionner à Londres. J’aime surprendre les gens qui croient que je ne serai pas capable d’accomplir quelque chose. J’apprécie encore plus ma réussite dans ces moments-là.