TORONTO – Les jurés faisant partie de l’enquête du coroner sur la mort de la jeune Ashley Smith ont visionné lundi la troublante vidéo des derniers efforts visant à sauver la jeune femme des griffes de la mort.
Dans la séquence présentée aux jurés, on peut apercevoir Mme Smith alors qu’elle peine à respirer, tandis qu’elle a réussi, malgré sa camisole de force, à s’étrangler elle-même. Pendant de longues minutes, les gardes n’interviennent pas, pendant que la jeune femme halète et éprouve de grandes difficultés à respirer.
Après environ sept minutes, un garde pénètre enfin dans la cellule d’Ashley Smith, pour éventuellement lui installer un masque à oxygène. La jeune femme finira par être évacuée après une intervention des techniciens ambulanciers paramédicaux, mais il était déjà trop tard.
La vidéo a été tournée par Valentino Burnett, un garde remplaçant provenant d’une autre institution, qui venait tout juste de compléter un quart de nuit et se préparait à rentrer chez lui.
Lors de l’enquête, M. Burnett a dit n’avoir alors rien su à propos de la jeune femme, se faisant seulement dire par d’autres gardes qu’elle était une «patiente à problèmes».
M. Burnett a d’ailleurs réfuté l’affirmation de l’avocat de la famille Smith, Julian Falconer, selon laquelle il a filmé la mort d’une personne.
Le garde a d’ailleurs tout d’abord été accusé de négligence criminelle dans la mort d’Ashley Smith, mais cette accusation a par la suite été abandonnée.
La jeune femme est morte le 19 octobre 2007 à Moncton, au Nouveau-Brunswick, à l’âge de 19 ans, après avoir attaché un lien autour de son cou, quelque chose qu’elle avait effectuée à plusieurs reprises par le passé.
L’enquête s’est également penchée sur les conditions de détention au sein de l’Institution Grand Valley, particulièrement dans l’aile d’isolement.