Cozumel: l'île des plaisirs

Des centaines de paquebots de croisière font escale à Cozumel. La mer qui baigne l’île mexicaine foisonne d’innombrables es­pèces marines et de récifs colorés. Les visiteurs qui préfèrent la terre ferme apprécieront les nombreux autres attraits de l’île, notamment une étonnante variété d’oiseaux migrateurs qui y séjournent pendant une partie de l’année, le Parque Punta Sur et le Parque Chankanaab, sans oublier le magasinage, ou tout simplement les magnifiques plages qui bordent l’île. Voici les principaux attraits de l’île :

San Miguel
La ville de San Miguel est le cœur de l’île. Ses rues qui s’entrecroisent à angle droit permettent de s’y retrouver très facilement. L’activité se concentre sur la Plaza Principal, le grand parc de la ville. La plupart des restaurants de l’île se trouvent dans les environs. De nombreuses boutiques longent le malecón (promenade du bord de mer), qui s’appelle aussi l’Avenida Rafael E. Melgar.

Le sud de l’île
À 10 km au sud de San Miguel se trouve l’un des plus beaux sites de l’île, le Parque Chankanaab, qui comprend un petit jardin botanique. La lagune de Chankanaab («peti­te mer» en langue maya) est un aquarium naturel alimenté en eau de mer par des tunnels souterrains. On peut y observer une cinquantaine d’espèces de poissons, de crustacés et de coraux. Un sentier bordé de répliques de sculptures mayas, toltèques et aztèques serpente dans le jardin, garni de 350 espèces de plantes et d’arbres tropicaux provenant de 22 pays.

Une fois parvenu à la plage voisine, on peut nager dans la lagune tranquille. Les caver­nes et les tunnels creusés dans le calcaire sont passionnants à explorer en plongée-tuba. À 320 mètres au large, le récif de Chankanaab attire des foules de plongeurs avec ses mille et une espèces colorées.

La Playa San Francisco, une plage de 5 kilomètres située au nord de la Playa Sol, est considérée comme l’une des plus belles de l’île. Ses eaux calmes contiennent des merveilles sous-marines. Le di­man­che, cette plage est fréquentée par les habitants de l’île, qui viennent s’y reposer. Ce jour-là, on peut y entendre plusieurs musiciens locaux. À l’extrémité sud de l’île, la Costera Sur débouche sur la Reserva Ecológica Punta Sur, une réserve écologique de quelque 100 hectares qui a été récemment l’objet d’un important développement et d’une mise en valeur.  

Le nord de l’ïle
La partie de l’île située au nord de l’Avenida Benito Juárez est une zone protégée interdite à la circulation automobile, à l’exception de la route qui mène aux ruines de San Gervasio et de celle qui se rend à Playa San Juan. Des kilomètres de sentiers de sable ont été aménagés le long de la côte est.

Playa San Juan longe toute la zone hôtelière au nord de San Miguel. Cette plage tranquille, sans être la plus belle, dispose de plusieurs centres de plongée où l’on peut louer tout l’équipement de plongée nécessaire ainsi que les services de moniteurs certifiés. On y trouve de multiples bars et casse-croûte.

Depuis la quasi-destruction d’El Cedral, San Gervasio est devenu le groupe d’édifices le plus important de l’île. San Gervasio aurait été habité par les Mayas de l’an 300 à l’an 1500 à peu près. C’était sûrement à cette époque la capitale de l’île.

Conseils

Le corail est une merveille qui se reproduit lentement. Voici 5 conseils pour plonger de façon responsable.

• Évitez de toucher au corail, car cela l’abîme, mais aussi parce que vous pourriez vous blesser.

• Choisissez un centre de plongée qui affiche son respect de l’environnement et qui propose par exemple de traiter les déchets et les eaux usées.

• Avec vos palmes, veillez à faire de petits mouvements afin de ne pas heurter les fonds sous-marins.

• Ne nourrissez pas les poissons.

• Ne forcez pas certains poissons à sortir de leur cachette pour les prendre en photo.