De réfugié à pair aidant au sein de son école

Comme l’ont fait des milliers d’autres ressortissants haïtiens, Raphael Joseph a quitté son pays d’origine afin de trouver refuge au Canada. Un défi d’acclimatation et d’intégration pour un jeune adolescent. Trois ans plus tard, cet élève de l’école Calixa-Lavallée fait son chemin dans son nouveau pays d’accueil en aidant les nouveaux arrivants des classes d’accueil.

Pour la deuxième année scolaire consécutive, le jeune homme de 17 ans met à profit son expérience récente d’intégration pour guider ses camarades dans leur nouvelle vie.

«Quand tu rencontres des personnes qui viennent de pays différents ou qui viennent du même pays que toi, le genre de conversation culturelle que vous avez, c’est vraiment top, souligne Raphael. Puisqu’il y a beaucoup d’Arabes, on se fait des petites discussions sur le Coran et sur la bible. On se parle aussi de nourriture, par exemple.»

Au total, l’école Calixa-Lavallée compte une douzaine de classes d’accueil. Les élèves qui les fréquentent augmentent d’année en année. Forcément, le quotidien de Raphael est fait de nouvelles rencontres. D’occasions de socialiser. De découvrir.

«Quand on réussit à ouvrir les horizons des jeunes pour qu’ils puissent se faire des amis, pour nous c’est une fierté», explique le jeune homme.

Une expérience à partager

Après avoir vécu 13 ans en Haïti, Raphael Joseph a quitté son pays d’origine pour rejoindre son père aux États-Unis en 2016. Sa famille et lui ont décidé de venir au Canada l’année suivante.

L’arrivée au Québec n’a pas été de tout repos. Après avoir passé plusieurs jours dans un camp de réfugiés et dans un YMCA, Raphael a pu faire son entrée à l’école Calixa-Lavallée. «C’était bouleversant», relate-t-il.

S’il avait déjà appris le français grâce à son éducation en Haïti, Raphael a tout de même subi un «choc culturel» en apprivoisant la façon de penser au Québec.

«Entre Haïti et les États-Unis, il n’y a pas de grosses différences dans la culture et la religion», explique-t-il. Il donne l’exemple de l’homosexualité, qu’il trouve nettement plus tolérée au Québec. Ces changements n’ont toutefois pas été un obstacle, affirme-t-il, ajoutant s’être adapté «rapidement».

Son intégration dans son nouveau chez-lui se passe bien, à un point tel qu’il n’hésite pas à réciter ses poèmes lors d’événements à la Maison culturelle et communautaire de Montréal-Nord.

Aider les nouveaux arrivants

Ce sont les nouveaux amis de Raphael qui l’avaient convaincu de devenir pair aidant dans le programme de l’organisme Coup de pouce jeunesse qui œuvre au sein de l’école. Il a rapidement eu la piqure pour le bénévolat.

«Il est empathique avec les autres, décrit l’intervenante responsable des pairs aidants, Stéphanie Gagné. Il l’a vécu, donc il sait par quoi ils sont passés. Ça lui donne un lien plus direct avec ces jeunes».

Mme Gagné avait sélectionné Raphael pour le programme après une entrevue avec lui, procédure devenue habituelle en raison du nombre élevé de demandes pour devenir pair aidant.