La NASA vient de mettre en ligne des milliers d’images restaurées de différentes missions spatiales autour de la Lune.
Les
photographies proviennent de cinq missions de la NASA réalisées en 1966
et 1967 par les sondes orbitales Lunar Orbiter. Les images avaient été
enregistrées sur des rubans magnétiques et transférées à la NASA par
ondes radio. Elles avaient ensuite été transférées sur plus de 1 500
cassettes vidéo.
La NASA a attendu plusieurs années avant de numériser les images car
le nombre de celles-ci rendait le processus de conversion terriblement
long et ardu. Quarante-deux ans plus tard, les photos ont enfin été
converties en images numériques de haute-définition. L’ensemble des
photos sera éventuellement disponible sur le site Internet du Lunar Orbiter Image Recovery Project (LOIRP).
Bien que le public pourra regarder gratuitement les photos du
satellite naturel de la Terre, ces images s’avéreront aussi très utiles
aux chercheurs, souligne la NASA. Même si les photos des cinq missions
Lunar Orbiter ont été prises il y a 42 ans, elles sont encore
aujourd’hui les images de la Lune de la plus haute résolution que la
NASA dispose dans ses archives.
Les scientifiques pourront donc analyser dans le moindre détail les
transformations qu’a subies la Lune en plus de quarante ans. Cela est
d’autant plus important car l’agence spatiale américaine planifie dans
les prochaines années de retourner sur la Lune. La dernière mission
d’exploration lunaire humaine, Appolo 17, s’est déroulée en 1972.