Le brevet accordé vendredi
dernier par l’United States Patent and Trademark Office concerne la
façon dont s’affiche le flux des actualités sur la page d’accueil des
utilisateurs de Facebook. Si les réseaux sociaux concurrents ont de
quoi s’inquiéter, Facebook demeure avare en détail sur la portée légale
de ce brevet.
Le problème avec le brevet de Facebook
est sa définition, à la fois vague et très englobante, susceptible
d’interférer légalement avec le fonctionnement actuel de réseaux tels
que Twitter, Google Buzz ou MySpace, dont la vocation même est de
publier les actualités de leurs abonnés.
En effet, le brevet "Dynamically providing a news feed about a user of a social network"
obtenu par Facebook protège une «méthode pour afficher des actualités
dans un environnement de réseau social». Plus précisément, cela touche:
– la surveillance de nombreuses activités dans un environnement de réseau social,
– le stockage de ces activités dans une base de données,
– la création d’actualités à travers ces activités,
– le rattachement d’au moins une de ces activités à un autre utilisateur,
– la limitation de l’accès aux différentes actualités à un ensemble préderminé d’utilisateurs.
En brandissant son nouveau brevet, Facebook pourrait exiger des
autres réseaux sociaux qu’ils cessent d’avoir recours à sa technologie
pour publier le flux actualités de leurs membres. D’un autre côté,
Facebook pourrait demander des redevances à ses concurrents, s’ils
veulent obtenir une licence d’utilisation de sa technologie brevetée.
Dans ce contexte, Facebook utilise la loi comme un bouclier pour se
protéger de la concurrence.
Bien que Facebook vienne de se faire accorder le brevet concernant
l’affichage de son «News Feed», il ne s’agit pourtant pas d’une
nouvelle fonctionnalité. Introduite en 2006, elle a représenté une
petite révolution dans la façon dont les centaines de millions de
membres de Facebook consomment et accèdent à l’information sur leurs
contects, grâce à leur regroupement en un seul fil sur le site.
Toujours est-il que Facebook avait déposé son brevet il y a quatre
ans, en 2006, bien avant que les réseaux sociaux deviennent aussi
populaires qu’ils le sont aujourd’hui.