Selon certains experts, Twitter pourrait voler au secours de la santé publique.
Ainsi, une équipe de chercheurs de la City University de Londres, en
Grande-Bretagne, a analysé les tweets postés en 2009. Ils ont fait une
découverte qui les a étonnés. Entre mai et décembre de l’année étudiée,
quelques trois millions de messages contenant le mot «grippe» ont été
postés sur Twitter.
Ils ont fait part de cette découverte aux 8000 experts réunis au 20e congrès de l’ECCMID (Congrès européen de microbiologie clinique et de maladie infectieuses).
Ce qui motive ce soudain intérêt envers Twitter: utiliser le site à
titre de système d’alerte en cas de nouvelle épidémie AVANT que les
malades ne consultent leurs médecins. Patty Kostkova, responsable de
l’étude, indique que «comme c’est un média en temps réel, cela pourrait
permettre une réponse immédiate» des autorités en santé publique des
pays concernés en cas de nouvelle pandémie de grippe – on pense
notamment a la grippe porcine.
Toujours selon elle, l’étude des messages postés sur Twitter permet
de prendre le pouls de la population quant à ses inquiétudes en matière
de santé et de potentiel épidémique. Il s’agirait alors d’un nouvel
outil permettant l’analyse des sources et expansion de maladies à
travers les différents pays du globe.