Coureur d’égouts

D’origine torontoise, Andrew Emond connaît mieux Montréal que bien des Montréalais, puisqu’il en explore les dessous depuis six ans.

Comment avez-vous commencé à vous intéresser aux égouts de Montréal?
En tant que photographe, je voulais montrer la ville sous un nouvel angle et je savais qu’une métropole aussi vieille que Montréal devait avoir un sous-sol intéressant. C’est une façon de comprendre comment une ville fonctionne et comment elle a évolué.

Qu’est-ce que nos égouts racontent sur l’histoire de Montréal?
Beaucoup de choses. Les égouts sont un reflet de l’évolution de la technologie parce qu’ils ont été construits à une époque où les quartiers se développaient. Alors que les quartiers ont évolué, les égouts, eux, sont restés les mêmes. Ça nous apprend aussi comment on a traité l’environnement au fil du temps.

Comment?
Plusieurs égouts étaient d’abord des ruisseaux ou des rivières, la rivière Saint-Pierre par exemple. Elle coulait où se trouve maintenant le musée Pointe-à-Callière et allait vers Côte-Saint-Luc. Cette rivière est devenue polluée, parce que tout le monde jetait ses déchets dedans. On l’a donc transformée en égouts. Ça nous a pris du temps à comprendre qu’il ne fallait pas polluer les rivières.

Notre sous-sol est-il plus beau que notre sol?
Oui, nos égouts sont en bien meilleur état. Le béton extérieur fait face à toutes sortes de changements de température, alors que le sous-sol est souvent à la même température.

Est-ce que ça pue là-dedans?
Non. Ça ne sent pas la merde, contrairement à ce qu’on pourrait penser. Ça sent surtout l’humidité et la lessive, à cause des laveuses et des douches.

Comment vous dirigez-vous dans le souterrain montréalais?
J’ai des cartes, que j’ai prises aux archives de Montréal et dans les bibliothèques, mais elles en disent très peu. Sur les anciennes cartes de la ville, on peut voir où étaient les rivières; ça nous donne des indices sur la trajectoire des égouts.

Comment faites-vous pour entrer dans les égouts?
J’utilise les trous d’homme dans les parcs. Ce n’est probablement pas légal, mais j’estime que je fais un usage raisonnable des égouts mont-réalais, puisque je ne fais aucun dommage. Je respecte les lieux et je documente mes expériences pour le
bien de tous sur mon site, undermontreal.com.

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