À partir d’aujourd’hui, des milliers d’athlètes s’affronteront dans les diverses
compétitions des Jeux olympiques de Beijing.

Après des mois de critiques et de manifestations contre l’attitude du gouvernement chinois envers le Tibet et les droits de l’Homme, après des mois d’inquiétude par rapport à la qualité de l’air et la censure de l’internet, le départ des Jeux olympiques de Beijing va finalement être donné ce matin avec la cérémonie d’ouverture officielle des Jeux.

Le cérémonie débutera à 20 h 08, heure de Beijing, donc tôt ce matin à Montréal. Les téléspectateurs qui auront manqué la cérémonie d'ouverture à 7 h 30 pourront visionner le spectacle en rediffusion à partir de 18 h 30, sur les ondes de Radio-Canada.

Spectacle haut en couleur
Les organisateurs promettent un spectacle haut en couleur dans le nid d’oiseau, le stade principal des Jeux à la structure faite de piliers de métal entrelacés. La grande fête, supervisée par le réalisateur chinois Zhang Yimou, sera agrémentée par pas moins de 29 000 feux d’artifice.

La cérémonie aura une forte connotation historique, dans le but de mieux faire connaître la culture chinoise au monde entier.

Les autorités chinoises avaient scrupuleusement gardé le secret sur le déroulement de la soirée. Toutefois, leurs plans ont été légèrement contrecarrés par une chaîne de télévision sud-coréenne qui a diffusé des images prises clandestinement de la répétition du spectacle.  

Le Canada garde le cap
Avec la cérémonie vient le lancement officiel des compétitions, et la délégation canadienne garde en tête son objectif de terminer parmi les 16 premiers pays au
classement des médailles. Michael Chambers, président du COC, espère que la délégation canadienne amassera une dizaine de médailles, ce qui serait suffisant pour terminer parmi le top 16 du classement des pays malgré les  blessures de quelques-uns des athlètes les mieux cotés et le fait que l’équipe est relativement jeune.

Difficile à atteindre
«Ce sera un objectif difficile à atteindre», a néanmoins admis Chambers lors de la conférence de presse d’ouverture. «Dans le sport, on ne sait jamais ce qui peut se produire au cours d’une journée, et tous les compétiteurs visent la victoire, a rappelé Chambers. En regardant notre équipe et nos rivaux, nous croyons pouvoir récolter une dizaine de médailles. Nous sommes prêts, nous visons une place parmi les 16 meilleurs pays, et une place parmi les 16 meil­­leurs pays équivaudra à une dizaine de médailles.»

Une équipe peu expérimentée
Le Canada a délégué 332 ath­lètes à Beijing et, de ce nombre, 230 vivent leurs premiers Jeux olympiques. Selon Chambers, le Canada a des chances de médailles dans un plus grand nombre de disciplines, incluant les sports équestres, la voile et la natation, où le pays semble avoir repris des couleurs.

Récolte décevante à Athènes
Il y a quatre ans, à Athènes, le Canada a mérité 12 médailles soit 3 d’or, 6 d’argent et 3 de bronze.

Nouvelles de ©La Presse Canadienne, 2009