La santé mentale et les troubles de la conduite demeurent des sujets difficiles à aborder. Ils sont encore plus tabous lorsqu’ils affectent de jeunes enfants de six ans.
Le nombre d’hospitalisations dues aux troubles mentaux a augmenté de 62 % chez les enfants de 5 à 11 ans entre 1991 et 2001, selon une étude sur la santé des jeunes Québécois.
C’est face à cette clientèle juvénile croissante que le Centre jeunesse de la Montérégie a mis sur pied, il y a un an, une unité de traitement individualisé pour les enfants. Déjà satisfait du programme Apprivoiser les différences, pour les adolescents ayant des troubles sévères de la conduite et de santé mentale, ce centre jeunesse désirait aussi répondre aux besoins des plus jeunes.
S’adapter aux besoins des enfants
Les enfants accueillis dans ce programme éprouvent de grandes difficultés au plan du développement cognitif, physique. moral et social. Une unité d’hébergement régulière ne peut donc répondre adéquatement à leurs besoins. Très sensibles au stress, ils développent des moyens de défense et comportements difficiles à gérer pour les intervenants.
«Il ne faut pas oublier que ce sont des enfants qui vivent une grande détresse et qui ont des traumatismes relationnels importants», a noté la conceptrice du programme Danielle Basque.
Le programme propose entre autres un horaire spécifique à chacun des enfants. Par exemple, les travaux scolaires sont faits selon les capacités de chacun. «Un jeune qui ne peut se concentrer que 15 minutes va bénéficier d’un horaire particulier. Et celui qui réagit mal à la compétition, souvent présente dans les sports d’équipe, fera des activités adaptées à sa situation», a précisé Mme Basque.
Les effets du programme sont notables chez les enfants, assure-t-elle. «Les intervenants de notre centre jeunesse voient une amélioration à moyen terme. Les enfants deviennent moins anxieux et développent avec le personnel une relation de confiance qu’ils n’ont peut-être jamais vécue auparavant.»
L’évaluation des résultats du programme du centre jeunesse de la Montérégie débutera sous peu et permettra de mesurer l’évolution des jeunes pendant et après leur séjour en unité de traitement individualisé.