HALIFAX – Un des quatre sous-marins canadiens frappés par des avaries a lentement été remis à l’eau dans le port de Halifax, mercredi, plus de trois ans après la fin prévue de son carénage.
L’opération a débuté peu après 9 h et a duré trois heures. Le NCSM Windsor a ensuite été déplacé vers un quai où il fera l’objet de nouveaux tests et de nouvelles préparations en vue d’essais en mer, qui auront lieu à un moment qui n’a pas été précisé.
Le carénage du Windsor, qui devait se terminer en 2009, aura finalement pris plus de cinq ans, et le sous-marin n’a pas mouillé depuis 2007. Il ne s’est trouvé en mer que pendant 332 jours depuis qu’il est arrivé en Nouvelle-Écosse en 2001.
Le Windsor est un des quatre sous-marins britanniques achetés par le Canada en 1998 au coût de 750 millions $, mais la flottille n’a pratiquement pas été utilisée depuis ce moment.
Le NCSM Victoria, basé sur la côte ouest, a été le premier dont le carénage a été complété. Il a procédé avec succès à un tir de torpilles le mois dernier. Les navires ont notamment été modifiés pour utiliser les torpilles américaines Mark-48 dont dispose déjà la marine canadienne.
Le NCSM Chicoutimi avait pris feu lors de son voyage vers le Canada en 2004, coûtant la vie au lieutenant Chris Saunders. Pour sa part, le NCSM Corner Brook a frappé le fond marin lors d’un exercice de formation au large de l’île de Vancouver en juin dernier, subissant de lourdes avaries à sa proue en fibre de verre.
Trois des sous-marins devraient être en service d’ici 2013.
Le ministre fédéral de la Défense, Peter MacKay, a annoncé mardi que le nombre de sous-mariniers canadiens passera de 278 à 330 au cours des prochains mois.