HALIFAX — Le chef libéral Justin Trudeau affirme que s’il est élu, son gouvernement n’achètera pas de chasseurs F-35, préférant acquérir des appareils moins onéreux pour remplacer les vieux appareils CF-18 de l’aviation canadienne.
Devant une foule bruyante de plusieurs centaines de partisans à Halifax, dimanche, M. Trudeau a affirmé qu’il mettrait un terme à la politique d’acquisition militaire «erratique» du gouvernement. Il s’est aussi engagé à mettre en service des brise-glaces «améliorés» et de nouveaux navires de combat de surface pour la marine.
«Le Canada a le plus long littoral au monde. Les Canadiens s’attendent avec raison qu’on procure à la marine les bons outils pour le défendre», a-t-il dit sous les applaudissements nourris de la foule.
Le gouvernement Harper envisage d’acheter 65 appareils F-35 pour l’aviation canadienne, mais le processus d’achat a été suspendu après que le vérificateur général eut accusé Ottawa d’avoir mal évalué le prix des avions et de manquer de transparence.
L’achat aurait coûté environ 44 milliards $ au cours des quatre prochaines décennies.
M. Trudeau estime que le gouvernement sauvera «des dizaines de milliards» de dollars en achetant des avions moins coûteux. Cet argent économisé permettra ensuite de construire tous les navires prévus au programme de construction navale. Il veut que la marine puisse compter sur au moins six navires de patrouille pour l’océan Arctique.
Le directeur parlementaire du budget avait indiqué à la fin de 2014 que le gouvernement ne pourra pas se procurer de six à huit navires de patrouille en respectant le budget initial de 3,1 milliards $. Selon lui, pour ce prix, le gouvernement ne pourra qu’en faire construire trois ou quatre. Le gouvernement Harper a rejeté les déclarations de Kevin Page.
M. Trudeau a aussi promis de réduire la taille de la bureaucratie du ministère de la Défense nationale, mais n’a pas précisé si cela signifie qu’il y aura des mises à pied.
L’armée a besoin de «plus de muscle et moins de gras», a-t-il ajouté. Il souhaite dépenser plus d’argent dans les ressources militaires plutôt que dans la bureaucratie militaire.
Même s’il veut entamer au plus vite un processus d’examen transparent, le chef libéral s’est aussi engagé à maintenir les niveaux actuels de dépenses de la Défense nationale et à accorder les hausses prévues.
Pont aérien
M. Trudeau a par ailleurs déclaré qu’il envisageait de créer un pont aérien pour amener des réfugiés syriens au Canada.
Le chef libéral s’est déjà engagé à ce que le pays accueille 25 000 demandeurs du statut de réfugié d’ici la fin de l’année s’il est porté au pouvoir le 19 octobre.
Il a défendu cette promesse en disant que tout ce qu’il fallait, c’était de la volonté politique.
Samedi, le ministre de l’Immigration et de la Citoyenneté, Chris Alexander, a annoncé que le gouvernement conservateur comptait accélérer le traitement des demandes d’asile déposées par les réfugiés syriens afin de délivrer des milliers de visas additionnels d’ici la fin de l’année. «Un soudain et opportun changement de cap en pleine campagne électorale», a jugé M. Trudeau.
Il n’accepte pas qu’on dise que son projet nuira à la sécurité publique parce que plusieurs des demandeurs du statut de réfugié viennent de territoires contrôlés par des extrémistes. «Personne n’a suggéré d’oublier les questions de sécurité pour (accepter des réfugiés)», a-t-il lancé à ses partisans.
Les libéraux ont également dévoilé leurs nouvelles publicités électorales — en français et en anglais — qui seront diffusées à la télévision.