Le chef d’orchestre autrichien Nikolaus Harnoncourt, considéré comme le «pape» du renouveau baroque, est décédé samedi à l’âge de 86 ans, a annoncé dimanche sa famille.
Le 5 mars «Nikolaus Harnoncourt a rendu son dernier souffle paisiblement dans le cercle familial», peut-on lire sur le site web de l’artiste. Le chef autrichien avait annoncé au début du mois de décembre qu’il mettait fin à sa carrière en raison de problèmes de santé.
Issu d’une famille bourgeoise, Nikolaus Harnoncourt est né à Berlin en le 6 décembre 1929, mais a grandi dans la ville de Graz, en Autriche. Il apprend le violoncelle dès son jeune âge et part étudier dans la capitale autrichienne. Il se joindra à l’Orchestre symphonique de Vienne en 1952.
L’année suivante, il fonde avec sa femme Alice Hoffelner le Concentus Musicus Wien, un ensemble qui se spécialise dans l’interprétation «authentique» de la musique baroque. Les musiciens de ce groupe réaliseront de longues recherches musicologiques pour recréer avec le plus de justesse possible des oeuvres du 17e et du début 18e siècle.
La vision du Concentus Musicus Wien ne faisait pas l’unanimité, mais est tout de même considérée comme incontournable par d’innombrables musiciens classiques et musicologues. Les enregistrement les plus célèbres dirigés par Harnoncourt sont les Concerto Brandbourgeois de Bach, l’Orfeo de Monteverdi, ainsi que l’intégrale des Cantates de Bach.
En 2001, il a reçu un Grammy pour son enregistrement de la Passion selon Saint-Matthieu de Bach avec le Concentus Musicus Wien.