Réservé exclusivement pour la 8e édition du Rouge et Blanc, le 40 Westt de Pointe-Claire est bondé de gens. La soirée débute à 18h. À mon arrivée, vers 18h30, l’endroit paraît déjà bondé. L’heure est aux salutations et aux discussions. La foule animée fraternise, alors que les échanges de toasts et de poignées de mains se poursuivent pendant le cocktail d’ouverture.
L’équipe d’organisateurs, les coprésidents d’honneur et les personnalités les plus en vue sont présents dès l’entrée pour accueillir la liste d’invités d’envergure. Parmi eux, le président de PA Claude Papasian et la directrice générale Caroline Tison.
Des figures politiques connues également, telles que la ministre de la Famille et députée de Nelligan Yolande James, de même que le ministre des Affaires autochtones et député de Jacques-Cartier, Geoffrey Kelley. «J’étais là au tout début et j’ai fait partie du comité qui a fondé PA. C’est une très belle initiative appuyée localement et par des organisations de tous les domaines; de la santé, culturel et environnemental aussi», a d’ailleurs commenté M. Kelley. «Je suis fier d’encourager et d’appuyer les activités de PA. C’est une communauté très généreuse et, encore une fois, on en voit la preuve ce soir. Les milliers de dollars amassés font une différence pour les organismes d’entraide, qui réalisent des miracles dans la région», de souligner le ministre.
Délices en cinq services
Le cocktail terminé, les convives sont appelés à gagner les places qui leur sont assignées. Élégamment dressées pour l’occasion, les tables mettent toutes en vedette un chic et extravagant centre décoré de fleurs blanches. Les invités, qui ont pu apprécier l’heureux mariage d’huîtres de Malpeque et de vodka servies au bar précédemment, entament maintenant le souper avec un duo de pieuvre et calmar grillés. Rehaussé d’oignons espagnols, câpres et radicchio, le plat est à ce point fantastique qu’il est difficile, pour le décrire, de trouver les mots. Combiné à un sauvignon blanc Château Bonnet 2010 des vignobles André Lurton, c’est du pur bonbon!
L’encan à la criée se déroule pendant le repas. Après la multitude d’items proposés à l’encan silencieux, la directrice générale de PA Caroline Tison prend le micro pour proposer un événement des plus V.I.P.: recevoir le chef du restaurant 40 Westt, Stefano lui-même et son équipe, chez soi, dans sa propre cuisine, pour un souper en compagnie de vos amis. À en juger par la salade d’épinards, roquette et canneberges, le filet de bœuf coiffé d’une crevette géante tigrée et l’incroyable soufflé au chocolat avec glace aux gousses de vanille blanche de Polynésie qui ont été servis, croyez-moi, ça n’a tout simplement pas de prix! Une expérience adjugée deux fois au montant 4250$, à deux couples parmi l’assistance. «Alors que nous avions récolté 128 000$ lors de l’édition de l’an dernier, je vous annonce à l’instant le montant de cette année s’élève à 142 000$», a déclaré, réjouie, Caroline Tison en fin de souper. «Un chiffre que je ne pensais pas atteindre ce soir!», a-t-elle précisé, en remerciant tout un chacun pour leur appui.
«J’ai passé une belle soirée, comme toujours!», nous a confié Yolande James avant de quitter. «J’adore tout ce que PA fait, Caroline et son équipe. Chaque année, je suis impressionnée à quel point tout le monde est là. C’est vraiment un rendez-vous à ne pas manquer! Normalement, je dois partir pour Québec, mais ce soir je suis restée jusqu’à la fin… Parce que, petit secret, pour moi le soufflé au chocolat et la crème glacée valent la peine d’attendre!», a-t-elle révélé tout sourire.