Les Royals midget espoir ont défait leurs rivaux de la région Lac-Saint-Louis, les Grenadiers, dimanche après-midi à Lachine lors du dernier match de la saison régulière.
Malgré le fait qu’ils avaient pris une avance de 5-3 avant la fin de la deuxième période grâce à des buts de Beau Rusk, Tyler Gilbert, Pierre-Emile Cyr, Vincent Watt et Evan Stamegna, les Royals ont subi une forte opposition de la part des Grenadiers en troisième période avant que Watt ne compte dans un filet désert pour terminer le match à 6-4.
Les Grenadiers, qui jouaient avec un alignement tronçonné de huit avants et quatre défenseurs, ont marqué après 37 secondes de jeu en troisième, quand Diabo Kharatoton a rapidement fait la passe devant le but à Brandon McCulloch qui a battu le gardien Joseph Picard entre les jambes.
Tout au long de la première partie de la troisième période, les Grenadiers ont dominé leur adversaire en offensive, profitant même de deux avantages numériques. Ils ne furent cependant pas en mesure de battre l’obstiné gardien des Royals qui a multiplié les beaux arrêts, se signalant sur un total de sept chances de marquer en troisième.
«Notre gardien de but est un réel compétiteur. À la fin, il a sauvé le match pour nous. Quand on y pense, il a seulement perdu deux matchs cette saison. Il est venu sur cette équipe provenant du bantam BB et c’était donc un grand saut à effectuer. Le match était en jeu aujourd’hui et il était prêt. Il n’était pas nerveux ou effrayé. Il voulait faire les arrêts. Nous allons avoir besoin de ça si nous voulons aller plus loin », a déclaré l’entraîneur-chef des Royals Jim Webster.
Les Grenadiers n’ont pas réussi à s’inscrire au pointage à nouveau et les Royals se sont accrochés à leur avance ce qui leur a assuré le deuxième rang de la ligue midget espoir, derrière les Patriotes de Laval. Les Royals finissent la saison avec une fiche de 17-8-7.
Pour ce qui est de l’entraîneur des Grenadiers Christian Cardinal, il était fier de la performance de ses joueurs malgré le fait que ceux-ci n’avaient pu compléter leur remontée en troisième période. «Nous travaillons à être compétitifs à chaque présence sur glace, présentement. Je pense que mes joueurs ont fait un bon travail à faire aujourd’hui. Mes gars ont montré beaucoup de caractère, surtout compte tenu du fait que nous jouions avec seulement huit attaquants et quatre défenseurs. Toutefois, nous avons été confrontés à un gardien de but qui était « dans la zone » aujourd’hui», a-t-il dit.
Les séries éliminatoires midget espoir seront jouées ce week-end à Valleyfield. Les Royals joueront leur match d’ouverture contre les Conquérants des Basses-Laurentides vendredi. Webster est confiant des chances de l’emporter de son équipe. «Si nous jouons comme nous l’avons joué jusqu’à présent, je pense que nous avons une chance de gagner. J’aime nos chances: vous regardez Laval qui sont très favorisés pour l’emporter, nous avons perdu contre eux 1-0 tôt dans la saison, nous avons fait match nul 2-2 et perdu 3-2 en prolongation deux fois, donc nous sommes à leur niveau. Nous sommes également au niveau avec Mille-Îlles (troisième rang dans la ligue) si nous éliminons nos erreurs, nous devrions bien faire. Nous n’avons eu que deux joutes dans toute l’année où nous avons eu un alignement complet. Zach Tsekos (absent dimanche) devrait être de retour dans l’alignement vendredi pour compléter l’alignement, alors je pense que nous pouvons fournir une bonne opposition. Je ne vais pas dire que nous devrions gagner, mais nous pouvons gagner», a-t-il dit.