Pour l’occasion, un vibrant hommage a été rendu aux régions italiennes et aux immigrants qui ont traversé l’océan à la recherche d’une vie meilleure. Les coprésidents de la Casa d’Italia, Ciro Cucciniello et Angela Minicucci, ont raconté de nombreuses anecdotes à la foule.
Maintenant rénovée, la Casa d’Italia veut devenir le lieu officiel de la mémoire de la communauté italienne. Un centre d’archives est en aménagement et plusieurs documents historiques touchant l’histoire de l’immigration italienne y seront conservés.
«À la Casa d’Italia, nous racontons votre histoire, celle de la création de la communauté italienne, a annoncé Mme Minicucci. Nous sommes fiers de notre tradition. Nous honorons notre passé et conservons notre italianité à la Casa d’Italia.»
Le doyen de la salle, Michele Lanese, âgé de 104 ans, était un invité d’honneur de la soirée. Mémoire vivante, cet immigrant arrivé à Montréal avec sa famille en 1917 symbolise bien les épreuves que plusieurs Italiens d’origine ont dû traverser.
Un peu d’histoire
Quand a été inaugurée la Casa d’Italia, en 1936, Montréal comptait quelque 7000 familles d’origine italienne à Montréal. Pour bâtir la Casa d’Italia, 36 000$ ont été amassés par la communauté. Tout le monde a participé: ceux qui n’avaient pas d’argent ont offert du temps.
À l’époque, les Italiens qui arrivaient à Montréal dans l’espoir d’une vie meilleure n’étaient pas toujours bien accueillis. Certains propriétaires posaient même des affiches annonçant qu’ils ne loueraient pas à des Italiens ou qu’ils ne leur offriraient pas de travail.
Mais, à la Casa d’Italia, ils étaient toujours bien accueillis. Le personnel les aidait dans leurs démarches d’intégration.
«Sachez que vos sacrifices et vos souffrances ont engendré une première génération d’enfants canadiens riches en valeurs, a déclaré Mme Minicucci. Avec tout ce que vous avez vécu, vous n’avez pas transmis vos larmes, vos blessures et vos douleurs, mais bien un exemple de courage, de devoir, d’amour, de famille, de foi et surtout d’espoir. Avec ces valeurs, vous avez fondé la communauté italienne de Montréal.»
(Écrit en collaboration avec le Corriere Italiano)