Malgré les 2,5 G$ et des années de campagne, l’élection présidentielle américaine pourrait échouer à élire un président – ou mettre un sénateur non élu à la Maison-Blanche. Puisque les candidats sont encore au coude à coude dans les sondages, les Américains pourraient se réveiller demain devant une égalité, et donc, une nouvelle campagne pour l’an prochain.
Si Mitt Romney rattrape son écart dans un nombre suffisant d’États pivots, le vote du Collège électoral pourrait être de 269 chacun – 1 % de possibilité selon les différents sondages. Si le résultat est le premier cas d’égalité depuis 1824, la majorité de la Chambre des représentants républicains élirait le président, mais la majorité des sénateurs démocrates choisirait le vice-président. Ce qui pourrait produire la combinaison Mitt Romney-Joe Biden.
«Le Sénat pourrait légalement choisir Joe Biden comme vice-président, mais il y aurait de la pression sur les sénateurs pour qu’ils ne fassent pas de la politique et qu’ils permettent au président de travailler avec son propre vice-président», explique Edward Foley, directeur du programme de la loi électorale à l’université de l’Ohio.
Si la Chambre échoue à donner un verdict immédiat, de nouveaux scénarios sont possibles. Joe Biden serait le prochain en lice pour devenir président s’il reçoit une nomination du Sénat. Si le Sénat ne s’entend toujours pas, le poste reviendrait au président de la Chambre, John Boehner.
Mais avant que cela se produise, une égalité provoquerait probablement une longue bataille juridique sur les États aux résultats serrés. Bien que des lois garantissent un résultat le 7 janvier 2013, le désordre mettrait énormément de pression sur le Collège électoral. «Trancher l’élection en Cour suprême serait désastreux pour le président. Il manquerait de légitimité», note Norman Williams, directeur du Centre pour le gouvernement constitutionnel de Willamette.