VIRGINIA BEACH, États-Unis – Un avion F/A-18D de la marine américaine s’est écrasé vendredi midi dans un complexe domiciliaire de Virginia Beach aux États-Unis, provoquant divers incendies, ont indiqué les autorités, vendredi.
Les deux pilotes de l’appareil, un apprenti et son instructeur, ont pu s’éjecter à temps. Ils ont été transportés à l’hôpital par mesure de précaution. Un témoin a déclaré à une station de télévision locale qu’il avait pu parler à l’un des pilotes et l’avait examiné. Celui-ci semblait correct mais semblait souffrir d’un choc nerveux.
L’accident n’aurait pas causé de décès mais sept personnes ont été blessées, dont les pilotes, mais on ne craint pas pour leur vie. Les autorités poursuivaient leurs recherches dans les ruines de la quarantaine d’appartements.
L’avion a laissé échapper du carburant avant l’accident mais il n’est pas clair si cela résulte d’un problème de fonctionnement ou d’une manoeuvre intentionnelle des pilotes. a dit le capitaine Mark Weisgerber.
Le chef des services d’urgence de Virginia Beach, Bruce Nedelka, a dit que plusieurs témoins ont vu du liquide s’échapper de l’appareil avant l’accident. On a pu retrouver des traces de carburant sur les toits des immeubles et des véhicules environnants. Selon M. Nedelka, sans cette fuite de carburant, l’accident aurait pu être plus grave.
L’accident est survenu dans la région d’Hampton Roads où sont situées de nombreuses bases militaires. L’appareil accidenté provenait de la base navale Oceana située à Virginia Beach.
Des dizaines de voitures de police, de camions de pompiers et autres véhicules d’urgence se sont rendus sur les lieux. En fin d’après-midi, les flammes avaient été circonscrites.
Des images télévisées ont montré de la fumée sortant d’un immeuble de deux étages. Le toit de l’édifice s’est effondré sur plusieurs appartements. M. Nedelka a ajouté que deux immeubles avaient été incendiés.
La Marine a indiqué, par voie de communiqué, que l’appareil appartenait à l’escadron 106, une unité basée à la base aéronavale Oceana dont le rôle est de former des pilotes et des officiers de système d’armement pour la Marine et le corps des Marines.