Il y a un an, la flamme olympique qui illuminait le ciel de Vancouver depuis 17 jours s’est éteinte. Le Comité olympique canadien (COC) et le Comité d’organisation de Vancouver 2010 (COVAN) ont dressé lundi un dernier bilan de l’expérience olympique canadienne et ont tourné leur regard vers les prochains Jeux, qui se tiendront à Londres en 2012.
Le Canada a remporté 26 médailles aux Jeux de Vancouver, dont 14 d’or, un record. Comment expliquer ce résultat? «Les athlètes nous ont expliqué qu’avoir le soutien des Canadiens avait fait une grosse différence, a indiqué Caroline Assalian, directrice exécutive principale, sport et relations avec les Fédérations nationales de sport au COC. Ils ont senti que le pays s’intéressait à ce qu’ils faisaient. Les athlètes ont aussi été contents de pouvoir se familiariser avec les sites et les installations avant les compétitions.»
Le Comité olympique canadien aura fort à faire pour récréer ces conditions gagnantes à Londres, en 2012. Puisqu’il sera difficile d’assurer une forte présence canadienne dans les gradins, le COC concentrera ses énergies sur la préparation des athlètes en sol britannique. «Étonnamment, les athlèÂtes ont eu peu d’occasions de performer à Londres jusqu’à présent, a noté Mme Assalian. Nous mettrons donc l’emphase sur la préparation des athlètes et des entraîneurs afin qu’ils y soient aussi à l’aise que possible.»
La confiance acquise par les athlètes du pays à Vancouver devrait aussi faciliter le passage de l’équipe canadienne dans la capitale britannique. «Équipe Canada ne sera plus jamais la même, a estimé le président du COC, Marcel Aubut. Les athlètes ont pris confiance à Vancouver. Ils ont appris qu’ils pouvaient gagner.»
Le Canada s’est fixé comme objectif une récolte de 21 médailles à Londres. Lors des derniers Jeux d’été, le pays avait amassé 18 médailles, ce qui lui avait valu le 13e rang au tableau des médailles.