SOMA-MURA, Japon — Les responsables japonais ont prévenu lundi que le
coeur des trois réacteurs nucléaires les plus lourdement endommagés par
le séisme de vendredi et le tsunami qui a suivi sont vraisemblablement
en train de fondre.
Le secrétaire général du gouvernement japonais, Yukio Edano, a déclaré
lundi que même s’il est impossible de le vérifier directement, les
coeurs sont « fort probablement » en train de fondre.
Plus tôt pendant la journée, une nouvelle d’explosion d’hydrogène, la
deuxième en trois jours, s’était produite dans la centrale nucléaire de
Fukushima Dai-ichi (270 kilomètres au nord-est de Tokyo), victime de
défaillances en cascade des circuits de refroidissement des réacteurs.
Une explosion similaire avait eu lieu dans l’Unité 1 de la centrale,
faisant quatre blessés et entraînant des évacuations massives. Cette
fois, c’est l’Unité 3 de la centrale qui a explosé, faisant 11 blessés
et dégageant une importante colonne de fumée. « Il y a eu dans le
troisième réacteur une explosion similaire à celle qui a eu lieu
(samedi) dans le premier réacteur », a expliqué le secrétaire général du
gouvernement Yukio Edano.
L’explosion, entendue à une quarantaine de kilomètres à la ronde, a
infligé des dégâts importants au bâtiment en béton de l’Unité 3, dont
seule subsistait l’armature métallique.
Suite à la panne du circuit de refroidissement, le niveau de l’eau a
baissé et les barres de combustible ont été brièvement exposées, selon
Masato Abe, porte-parole des autorités locales de Fukushima.
L’exposition des barres de combustible augmente le risque de surchauffe,
susceptible à terme de faire fondre les réacteurs non refroidis.
Au total plus de 180 000 personnes ont évacué la zone ces derniers
jours, et 160 pourraient avoir été exposées à des radiations, selon les
responsables locaux. L’état d’urgence a été déclaré pour les six
réacteurs du complexe de Fukushima: trois à Fukushima Dai-ichi et trois à
Fukushima Daini.
Jusqu’à présent, l’attention s’est concentrée sur les réacteurs 1 et 3
de Dai-ichi, que les opérateurs de la centrale s’efforçaient également
de refroidir, en dernier ressort, avec de l’eau de mer. L’eau des
circuits de refroidissement est habituellement filtrée, et employer
massivement de l’eau de mer peut provoquer une corrosion.
Selon l’opérateur de la centrale, les niveaux de radiation autour de
l’Unité 3 sont inférieures aux limites légales. D’après les autorités
américaines, 17 soldats participant à des opérations de secours en
hélicoptère ont été exposés à de faibles taux de radiations, selon des
relevés effectués à leur retour sur le porte-avions USS Ronald Reagan,
qui croise à 160 kilomètres au large des côtes japonaises.
Par précaution, le porte-avions et d’autres bâtiments de la 7e Flotte
américaine participant aux opérations d’aide ont reçu pour consigne de
s’éloigner vers une autre zone.