Tout cela est vrai, bien sûr, mais il y a un joueur qui a des raisons toutes personnelles de se réjouir du succès que connaît Price cette saison : Lars Eller. Pourquoi? Parce que le jeune Danois était impliqué dans l’échange qui a envoyé Jaroslav Halak à St. Louis après que ce dernier eut permis au Tricolore de connaître ses meilleures séries en 15 ans.
Bien sûr, c’est le directeur général Pierre Gauthier qui aurait probablement été l’homme à abattre à Montréal si sa décision de choisir Price au lieu de Halak s’était révélée une erreur. Toutefois, il faut avouer que la saison digne d’un Joueur par excellence que connaît Price aussi enlevé un gros poids sur les épaules de Eller qui, autrement, aurait dû composer avec des attentes à son endroit beaucoup trop élevées.
Et c’est une excellente chose, car, pour être honnête, le retour sur investissement du jeune attaquant n’a pas été immédiat. Il a été rayé de la formation avant même de compter son premier but, et Jacques Martin l’a envoyé sur la galerie de presse à quatre autres occasions, dont une aussi récemment que le mois dernier.
Avec une maigre récolte de 15 points en 64 matchs, Eller ne connaît pas une campagne à tout casser en attaque. Par contre, il a marqué quatre buts au cours de ses sept derniers matchs et semble développer une belle complicité avec Andrei Kostitsyn dans le troisième trio du Canadien.
Avant même qu’Eller trouÂve ses marques à l’attaque, on sentait qu’il avait le talent nécessaire pour devenir un bon joueur dans la LNH. Sa pugnacité est probablement sa plus grande qualité. C’est le genre d’athlète qui fournit un effort constant à toutes ses présences sur la patinoire et qui offre le genre d’engagement en défense que Martin exige de tous ses hommes.
À l’avenir, Eller devra produire à l’attaque beaucoup plus qu’il le fait en ce moment pour justifier son acquisition en échange d’un gardien étoile. La bonne nouvelle, c’est qu’avec seulement 71 parties de disputées dans la grande ligue, Eller a encore du temps pour s’améliorer. Nous avons bien des raisons de croire qu’il peut devenir un joueur d’impact.