P.K. Subban prévient qu’il n’est pas Andrei Markov, mais il faudra qu’il
joue à l’image de son coéquipier russe blessé afin que le Canadien
augmente ses chances de vaincre les Bruins de Boston.
Le talentueux défenseur recrue sera appelé à jouer un rôle de premier
plan dans la série de premier tour entre les deux grands rivaux qui va
s’amorcer, jeudi, au TD Garden.
Subban devrait même être une cible de prédilection des joueurs des Bruins.
« Il est un de nos meilleurs joueurs. Je présume qu’on va le cibler. Je
serai déçu si ce n’était pas le cas », a lancé en souriant le vétéran
défenseur Hal Gill, avant le départ du Tricolore vers Boston, mercredi.
« C’est la nature du sport, et c’est ça les séries, a continué Gill. Vous
tentez de déranger les meilleurs éléments de vos adversaires, et ils
feront sûrement de même avec nos meilleurs. C’est la raison pour
laquelle c’est le ‘fun’ de jouer à ce stade de la saison, et la raison
pour laquelle on devrait assister à une farouche lutte sur la glace, je
crois bien. »
Gill et Subban se verront confier la tâche de maîtriser un des deux
meilleurs trios des Bruins, particulièrement celui composé des Nathan
Horton, David Krejci et Milan Lucic quand l’entraîneur Jacques Martin
aura le dernier mot dans les changements de joueurs.
« Il est dur à tasser celui-là, très imposant physiquement, a mentionné
Subban, en parlant d’abord de Lucic, avant ensuite d’enchaîner. C’est
assurément un des meilleurs trios de la ligue. Ils vont être difficiles à
contenir. »
Subban a expliqué que Gill et lui ne pourront pas tout faire seuls. Le soutien des attaquants sera essentiel.
« Ce ne sera pas un défi uniquement pour Hal et moi, James Wisniewski et
Roman Hamrlik, ou peu importe qui sera confronté à leurs gros trios,
mais pour les cinq gars sur la glace. Jouer en unité de cinq sera
crucial. Le positionnement sur la glace, nos prises de décision, notre
jeu sans la rondelle, ce sont tous des facteurs importants.
« En possession de la rondelle, a-t-il continué, nous essaierons de
l’envoyer à des endroits précis dans la zone des Bruins, l’objectif
étant de passer plus de temps dans leur territoire que dans le nôtre. »
Expérience bénéfique
Mercredi, tous les yeux étaient tournés vers Subban dans le vestiaire de
l’équipe. La pression est forte sur ses épaules, et on oublie parfois
qu’il n’est âgé que de 21 ans. Mais le flamboyant athlète est capable
d’en prendre.
Subban avait été bien préparé à faire face aux questions des
journalistes, comme un chef de parti politique en campagne électorale.
Il était hors de question qu’il commette un faux pas qui aurait pu
mettre le feu au poudre.
« Cette série ne sera pas l’affaire d’un seul joueur, a-t-il répondu,
quand on lui a demandé s’il s’attendait de subir les foudres des Bruins.
L’accent doit être mis sur la réussite d’équipe, pas sur moi. C’est ce
qui va nous permettre de connaître du succès. »
Sur le plan personnel, Subban s’est dit mieux outillé afin de faire face
à la musique cette année. Il y a un an, il avait été lancé dans la
fosse aux lions en séries. Il avait fait ses débuts dans le match numéro
six de la série de premier tour face aux Capitals de Washington.
« Je m’étais présenté à Montréal en toute hâte. Je n’avais même pas de
sous-vêtements avec moi, et qu’un seul veston… Ç’avait été toute une
mésaventure », a-t-il évoqué.
Subban s’était mis en évidence, surtout à la suite de la perte de Markov
dans le premier match de la série contre les Penguins de Pittsburgh, au
deuxième tour. Il avait livré 14 matchs, se forgeant une fiche d’un but
et de sept passes.
« J’ai acquis de l’expérience. Ça aide d’avoir déjà joué en séries au Centre Bell. Je sais davantage à quoi m’attendre. »
L’entraîneur Martin ne doute pas que Subban est prêt à s’attaquer au
défi, à la lumière de sa performance en deuxième moitié de saison.
« On l’a utilisé dans toutes les situations: tant en infériorité
numérique, qu’en supériorité et contre les meilleurs trios des équipes
adverses, et nous avons le sentiment qu’il est fin prêt », a-t-il résumé.