Pour les joueurs, les séries représentent, selon le cas, une occasion de se racheter après une saison décevante ou de poursuivre le bon travail des six derniers mois. Quand le Canadien sautera sur la patinoire jeudi pour le premier match de sa série contre les Bruins, tous les partisans auront les yeux rivés sur Carey Price. Le jeune gardien de 23 ans a été, sans l’ombre d’un doute, le joueur le plus utile à son équipe cette saison. Une saison qui a débuté dans des circonstances stressantes pour le portier, après l’échange de Jaroslav Halak aux Blues de St. Louis.
Si on veut rester réaliste, on ne peut pas demander à Price d’égaler les performances que Halak a offertes au cours des dernières séries car, franchement, ce genre d’exploit ne se produit que très rarement. Toutefois, Price doit être le meilleur joueur de son équipe et le meilleur gardien de la série si le Canadin veut avoir une chance de l’emporter.
C’est la quatrième fois que le gardien participe aux séries, et le moment est venu pour lui de montrer de quel bois il se chauffe. Dans une histoire complètement différente, Scott Gomez aura l’occasion de faire oublier une campagne au cours de laquelle il a été payé 8 M$ pour marquer seulement 7 buts.
On a parlé amplement des problèmes de Gomez cette saison. Bien sûr, le joueur de centre ne se transformera pas en Sidney Crosby en séries. Qu’importe, il doit absolument contribuer à l’attaque. Aucun joueur montréalais n’a marqué 30 buts ou amassé 60 points durant la campagne. Donc, Gomez n’est pas le seul attaquant qui devra améliorer sa performance ce printemps. Mike Cammalleri et Tomas Plekanec doivent eux-aussi trouver le fond du filet plus souvent.
Le Canadien n’est pas le favori pour remporter sa série contre les Bruins, et c’est bien normal. S’il veut gagner, son gardien devra être aussi bon qu’en saison régulière, et certains joueurs devront élever leur niveau de jeu considérablement.
Prédictions pour les séries
Ryan Dixon, chroniqueur pour The Hockey News
- Association Est
Capital (1) c. Rangers (8) (Capitals en 5 matchs)
Flyers (2) c. Sabres (7) (Flyers en 6 matchs)
Bruins (3) c. Canadien (6) (Bruins en 6 matchs)
Penguins (4) c. Lightning (5) (Penguins en 7 matchs)
- Association Ouest
Canucks (1) c. Blackhawks (8) (Canucks en 6 matchs)
Sharks (2) c. Kings (7) (Sharks en 7 matchs)
Red Wings (3) c. Coyotes (6) (Coyotes en 7 matchs)
Duck (4) c. Predators (5) (Predators en 7 matchs)
Mathieu Horth Gagné, journaliste sportif, Journal Métro
- Association Est
Capital (1) c. Rangers (8) (Capitals en 7 matchs)
Flyers (2) c. Sabres (7) (Flyers en 5 matchs)
Bruins (3) c. Canadien (6) (Bruins en 5 matchs)
Penguins (4) c. Lightning (5) (Lightning en 7 matchs)
- Association Ouest
Canucks (1) c. Blackhawks (8) (Canucks en 7 matchs)
Sharks (2) c. Kings (7) (Kings en 6 matchs)
Red Wings (3) c. Coyotes (6) (Red Wings en 6 matchs)
Duck (4) c. Predators (5) (Predators en 6 matchs)