Le Tricolore se concentre uniquement sur les séries pour l’instant, mais une tonne de décisions concernant l’avenir de l’équipe à la ligne bleue devront être prises très bientôt. Parmi les défenseurs qui ont joué régulièrement à Montréal cette saison, seulement deux – Jaroslav Spacek et P.K. Subban – sont sous contrat pour l’an prochain. Le Canadien a encore son mot à dire quant aux destinées de Josh Gorges, de Yannick Weber et d’Alexandre Picard, car ces derniers deviendront tous des agents libres avec compensation. La formation montréalaise aura donc le luxe d’égaler les offres qui seront faites à ces joueurs.
Tous les autres, et cela inclut une pièce majeure, Andrei Markov, peuvent partir dès le 1er juillet. Parce qu’il a subi 2 opérations au genou au cours des 12 derniers mois, Markov est une véritable énigme. Quand un athlète de 32 ans a eu affaire à un scalpel plus d’une fois dans une courte période, on comprend qu’un directeur général soit hésitant à lui offrir mer et monde pour le mettre sous contrat.
Par contre, si Markov est capable de demeurer en santé, le Russe a encore plusieurs belles années devant lui. En fait, les défenseurs atteignent souvent leur plein potentiel au début de la trentaine. Markov, quand il est à son meilleur, apporte une dimension essentielle au Canadien: la capacité à bien faire bouger la rondelle. Le CH, qui a toujours de la difficulté à marquer, pourrait difficilement se passer d’un tel joueur.
Les négociations contractuelles avec Markov auront un impact énorme sur ce qui va se passer avec les autres défenseurs de l’équipe. Si le pilier de la ligne bleue quitte, gageons que le Tricolore travaillera très fort pour s’assurer les services de James Wisniewski. Ce dernier a peut-être plusieurs lacunes défensives, mais il fait preuve d’un excellent instinct à l’attaque et apporte une touche de robustesse.
Hal Gill, pour sa part, a formé un excellent duo avec P.K. Subban cette saison. Le Canadien voudra certainement retenir ses services pour quelques autres saisons si le vétéran format géant n’est pas trop gourmand en termes de salaire.
Présumant que Brent Sopel et Paul Mara ne sont que des pièces de remplacements pour terminer la saison, il ne reste qu’à décider du sort de Roman Hamrlik. Dans son cas, il n’y a qu’une chose de certaine : si le Tchèque demeure à Montréal, il gagnera beaucoup moins que les 5,5 M$ par saison qu’il empoche en ce moment.