Comme 28 auÂtres équipes incapables de remporter la Coupe Stanley cette saison, le Canadien peut maintenant se concentrer sur la saison morte.
Et l’été de Pierre Gauthier sera très chargé : il le consecra à tenter de préparer un alignement gagnant. Même si le Tricolore était loin d’être un prétendant aux grands honneurs, on peut tout de même retenir plusieurs points positifs de la dernière saison.
D’abord et avant tout, le jeu de Carey Price qui, à 23 ans, s’est gagné une place parmi l’élite des gardiens de la LNH. Ensuite, l’amélioration considérable de P.K. Subban en défensive si tôt dans sa carrière a été une belle surprise, et on peut espérer que Lars Eller et David Desharnais deviennent des joueurs sur qui le Canadien pourra compter à l’attaque dans les prochaines années.
Par contre, le CH ne prétendra pas à la Coupe Stanley de sitôt, surtout que deux gros défis pointent à l’horizon : la reconstruction de la ligne bleue à cause des nombreux joueurs autonomes, et le monstrueux contrat de Scott Gomez.
Parlons d’abord de défense. Le directeur général du Canadien a clairement indiqué qu’il voudrait retenir les services d’Andrei Markov même si ce dernier a été blessé au cours des deux dernières saisons et qu’il n’a joué que sept parties en 2010-11.
On a tendance à oublier que Markov a un impact majeur quand il est dans l’alignement, ne serait-ce que grâce à son contrôle de la rondelle. Tant que le défenseur de 32 ans n’est pas trop gourmand, Gauthier devrait essayer de s’entendre avec lui sur les termes d’un nouveau contrat, ainsi qu’avec Hal Gill, qui a une excellente influence sur Subban.
Dans ce cas, le Canadien laisserait probablement partir Roman Hamrlik et James Wisniewski.
Pour ce qui est de Gomez, l’idée de l’envoyer dans les mineures pour que son salaire de 7,4 M$ ne compte plus dans la masse salariale de l’équipe est de plus en plus attrayante. À sa décharge, le joueur de centre a fait son mea culpa à la suite de sa saison de misère, et c’est un joueur apprécié dans le vestiaire.
Qu’importe, son contrat est devenu un obstacle immense aux efforts que le Canadien fait pour s’améliorer. Il entrave surtout la quête incessante de l’équipe d’un gros joueur de centre productif en attaque.
Si Gauthier est prêt à faire un changement audacieux pour se donner plus de marge de manÅ“uvre, il doit penser sérieusement à envoyer Gomez dans la Ligue américaine.