Pierre Gauthier continue d’accumuler les jeunes défenseurs. Quelques jours après avoir mis sous contrat l’arrière suisse Raphael Diaz, le directeur général du Canadien a fait signer un contrat – à deux volets – au Russe Alexsey Emelin pour la saison 2011-2012.
Emelin a été repêché au troisième tour en 2004 par la formation montréalaise, mais n’a toujours pas joué en Amérique du Nord. Au cours des trois dernières saisons, il a évolué avec le Ak Bars de Kazan, dans la Ligue continentale russe (KHL).
«Nous sommes très satisfaits d’en être venus à une entente avec Alexsey Emelin. Alexsey est un défenseur qui possède de belles aptitudes. Il aime le jeu physique et il est indéniable que l’expérience acquise dans la KHL lui sera bénéfique afin de lui permettre d’accéder à la Ligue nationale», a indiqué Gauthier dans un communiqué.
Le jeune Russe a connu sa meilleure saison en carrière en 2010-2011 avec une belle récolte de 27 points (11 buts, 16 aides) en 52 rencontres.
Emelin, qui a un solide gabarit (6’2 », 223 lb), peut aussi faire preuve de robustesse comme le prouvent ses 92 minutes de pénalités amassées cette saison.
La rumeur courait depuis déjà quelques jours que Gauthier allait s’entendre avec Emelin après les Championnats du monde de hockey. Il était aussi question que le Russe puisse retourner dans la KHL si jamais il ne se frayait pas une place dans l’alignement partant du Canadien.