Après avoir remporté la médaille de bronze au sein de l’équipe de la République tchèque aux Championnats du monde de hockey ce week-end, l’attaquant de 39 ans a indiqué qu’il ne renonçait pas à faire un retour dans la Ligue nationale de hockey.
En évoquant un éventuel retour, il a nommé deux de ses anciennes équipes comme destinations possibles pour lui – les Rangers de New York et les Penguins de Pittsburgh. La troisième équipe dont il a discuté était le Canadien de Montréal.
Jagr a évolué dans la Ligue continentale russe au cours des trois dernières saisons. On ne sait donc pas exactement ce qu’il serait capable de faire dans le meilleur circuit de hockey au monde. À sa dernière saison dans la LNH, en 2007-08, il a amassé 71 points, dont 25 buts, en 82 parties. Aux derniers Championnats du monde, il a récolté neuf points, dont cinq buts, en neuf matchs.
Affirmer que Jagr ne sera pas efficace dans la LNH parce qu’ il fêtera ses 40 ans en février prochain serait une erreur. Au cours des dernières années, nous avons vu des joueurs plus vieux que lui briller. Nous n’avons qu’à penser au gardien du Lightning de Tampa Bay Dwayne Roloson, à l’attaquant des Bruins de Boston Mark Recchi, au défenseur étoile des Red Wings de Detroit Nicklas Lidstrom et à l’infatigable franc-tireur des Ducks d’Anaheim Teemu Selanne.
Ce qui est le plus inquiétant dans la perspective de voir Jagr se joindre au Canadien, c’est de savoir comment l’attaquant s’adapterait au style de jeu montréalais.
Le Tricolore est une équipe qui met l’emphase d’abord et avant tout sur la défensive, et qui compte sur un jeu de transition rapide pour créer des chances de marquer. Ce n’est pas du tout le style de Jagr. Son arme de prédilection n’a jamais été la rapidité, et ça ne changera certainement pas maintenant. Pour une équipe, pouvoir compter sur les services de joueurs aux styles différents est certainement une bonne chose. Toutefois, le Tricolore devrait faire des ajustements majeurs à un de ses deux premiers trios si Jagr se retrouve le long des bandes à essayer de créer un jeu tout en restant statique.
L’attaquant tchèque semblait avoir une bonne complicité avec Tomas Plekanec aux Mondiaux, mais est-ce que cette connexion se poursuivrait chez le Tricolore?
Si Jagr est sérieux dans son désir de revenir dans la LNH, c’est sûr qu’il pourra contribuer au succès de sa future équipe. Ce qui n’est pas certain, c’est que Montréal soit l’endroit idéal pour lui.