Il n’a jamais été aussi difficile d’atteindre la finale de la Coupe Stanley deux années de suite qu’en ce moment. Depuis 2001, seulement deux équipes ont réussi l’exploit, les Red Wings de Detroit et les Penguins de Pittsburgh. Ces deux formations ont croisé le fer en finale en 2008 et en 2009. Les Wings ont eu le dessus en 2008, tandis que Sidney Crosby a soulevé sa première coupe Stanley en 2009.
Cela dit, je crois que les Canucks et les Bruins seront dans la course pour encore bien des saisons. Le meilleur joueur de Boston, le gardien Tim Thomas, a eu 37 ans au début des séries, mais il joue comme s’il en avait 27. Faux, il joue encore mieux que lorsqu’il avait 27 ans, car il n’a atteint la LNH qu’à 31 ans.
Thomas a subi une opération à la hanche avant le début de la saison, et cela a vraiment relancé sa carrière. Il semble être en voie de rester un des meilleurs portiers de la ligue pour encore quelques saisons. Et de toute façon, les Bruins comptent également sur les services d’un bon jeune gardien en Tuukka Rask. Maintenant âgé de 34 ans, Zdeno Chara a moins de bonnes années devant lui que derrière. Qu’importe, le défenseur format géant fait tellement attention à lui qu’il pourrait bien continuer à jouer à un haut niveau jusqu’à la fin de la trentaine.
Les Bruins pourront aussi compter sur de jeunes attaquants comme Patrice Bergeron, David Krejci et Milan Lucic. Bergeron est le plus vieux des trois, lui qui aura 26 ans en juillet. N’oublions pas Tyler Seguin, qui n’a toujours pas trouvé sa place, mais qui, à 19 ans, a encore beaucoup de temps pour devenir un joueur d’impact.
Les meilleurs joueurs des Canucks sont pour leur part un peu plus âgés que ceux des Bruins, mais la situation est loin d’être dramatique. Les jumeaux Henrik et Daniel Sedin n’ont que 30 ans, et Ryan Kesler aura 27 ans cet été. Les Canucks, comme le Canadien de Montréal, auront beaucoup de décisions à prendre par rapport à leur ligne bleue une fois la saison terminée, surtout parce que les défenseurs Kevin Bieksa et Christian Ehrhoff pourraient devenir joueurs autonomes avec compensation le 1er juillet.
Si l’équipe gère la situation correctement, elle pourrait prétendre au titre dans l’Ouest pour encore quelques années. Retourner en grande finale n’est pas une mince tâche, mais Boston et Vancouver ont tout ce qu’il faut pour y arriver.