Les deux visages du Tricolore

Le Canadien au­ra beaucoup de compétition dans la section nord-est cette saison. Bien sûr, les Bruins sont les champions en titre de la Coupe Stanley.

Ils ont fait très peu de changements cet été, et si Patrice Bergeron reste en santé, ils seront encore une fois dominants. Ensuite, les Sabres ont enfin un propriétaire qui ne re­chigne pas à l’idée de dé­penser un peu pour améliorer son équipe.

L’ajout de Robyn Regehr, de Christian Ehrhoff et de Ville Leino don­ne de la profondeur à une équipe qui est déjà so­li­dement bâtie autour du gardien Ryan Miller.

D’emblée, on peut ou­blier les Maple Leafs et les Sénateurs, qui sont toujours en reconstruction. Le titre de la section se jouera donc entre le Tricolore, les Sabres et les Bruins.

Voici donc trois raisons pour lesquelles le Canadien pourrait rempor­­ter ce titre et, question d’être équilibré, trois raisons pour lesquelles la formation mont­réalaise pourrait rater les séries.

Le Canadien terminera au premier rang de la section nord-est si :

1. Carey Price est aussi bon que la saison dernière. Le gardien a disputé 72 des 82 par­ties du Canadien en 2010-11. Il a remporté 38 matchs, a enregistré une moyenne d’efficacité de 923 et, franchement, aurait dû être en lice pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la ligue. Tout in­dique que Price connaîtra encore une bonne saison et que son nouvel adjoint, Pe­ter Budaj, lui sera d’une plus grande aide qu’Alex Auld.
2. Andrei Markov et Josh Gorges restent en santé. Le CH s’en est sorti en dépit de la perte de deux de ses quatre meilleurs défenseurs la saison dernière. Andrei Markov ne sera peut-être pas prêt pour le début de la saison, mais devrait disputer la plupart des matchs des siens, tandis que Gorges retrouvera son rôle de pilier défensif dès le 6 octobre. Si le Canadien peut compter sur les services de ces deux joueurs durant toute la saison, tous les es­poirs sont permis.
3. L’attaque se met enfin en marche. L’acquisition d’Erik Cole cet été et la présence de Max Pacioretty pour toute la saison devrait donner beaucoup plus de punch à l’attaque montréalaise. Même le troisième trio, avec Lars Eller (une fois en santé), David Desharnais et Andrei Kostitsyn, pourrait participer souvent au pointage. Qui sait, une vingtaine de buts de plus cette saison pourrait faire la différence entre le premier et le troisième rang de la section.

Le Canadien ne participera pas aux séries si :

1. Jacques Martin étouffe l’attaque au profit du sacro-saint jeu «sans la rondelle». L’entraîneur du Canadien a toujours privilégié la défensive à l’attaque. Il doit ce­pen­dant donner un mi­nimum de latitude à ses joueurs talentueux s’il veut connaître du succès.
2. L’infirmerie se remplit de nouveau. Les blessures ont décimé l’équipe l’an dernier, et Pierre Gauthier a réussi à boucher les trous avec quel­ques belles acquisitions (on pense à l’échange pour James Wisniewski). Rien n’indique que le DG du Canadien arrivera à répéter l’exploit si jamais trop de joueurs-clés tombent au combat.
3. Les Hurricanes, les Devils ou les Maple Leafs sortent de leur torpeur et entrent dans la course aux séries. Ces formations ont connu de bonnes séquences en fin de saison l’an dernier et pourraient bien menacer la place du Tricolore en séries si elles évitent un faux départ cette année. Plus souvent qu’autrement, le Canadien se bat pour les dernières places qui donnent accès à la grande danse du printemps. Plus le nombre d’équipes dans la course augmentera, plus il sera difficile pour les Montréalais de se qualifier.