Le Canada n’a pas eu la chance de participer à la grande finale de la Coupe Danone des nations – un tournoi qui regroupe des équipes de 11-12 ans provenant de 40 pays différents –, ni de recevoir le trophée des vainqueurs des mains de la légende du soccer Zinédine Zidane.
Pourtant, les joueurs et l’entraîneur canadiens quittent Madrid, en Espagne, la tête haute et pleine de bons souvenirs. Et pour cause, ils ont obtenu le meilleur résultat de l’histoire du Canada en terminant sixièmes au classement.
«Ce qui me fait le plus plaisir, ce n’est pas la sixième place, mais la manière dont on a joué toute la semaine, a affirmé l’entraîneur de longue date du Canada, Dean Howie. Nous avons vraiment bien joué et respecté nos plans de matchs, à toutes nos rencontres. Nous avons affronté des adversaires coriaces et nous sommes restés calmes.»
C’est bien sûr le rôle de l’entraîneur de présenter les choses de cette façon, mais les joueurs étaient également très sereins après leur défaite de 2-1 en tirs de barrage contre l’Angleterre dans le duel pour la cinquième place.
«Je suis très fier, car on passe à l’histoire de la Coupe au Canada», a indiqué Zorhan Bassong. Son coéquipier Dontaye Whittaker a poussé la réflexion un peu plus loin. «Nous avons eu la chance de jouer contre des équipes de partout dans le monde, et, même si nous n’avons pas terminé premiers, nous avons tout de même foulé le terrain du stade Santiago Bernabéu, domicile du Real Madrid».
Les deux filles de l’équipe canadienne, toutes deux du Québec, avaient toutefois l’impression que leur équipe aurait pu faire un peu mieux. «Ce n’est pas parce que les Anglais nous ont battus en tirs de barrage qu’ils sont meilleurs que nous», a lancé joyeusement Ashley Farzanali-Turgeon, tandis qu’Anyssa Ibahim a ajouté : «Si le match avait duré plus longtemps, je crois que nous aurions gagné.»
- Le parcours du Canada
Phase de groupe
- Canada 3 Afrique du Sud 0
- Canada 2 Allemagne 0
- Canada 1 Algérie 1
- Canada 2 Bulgarie 0
Huitième de finale
- Canada 2 Corée du Sud 0
Quarts de finale
- Canada 0 Thaïlande 1
Matchs de classement
- Canada 2
- Arabie Saoudite 0
Match pour la cinquième place
- Canada 1 Angleterre 2 (tirs de barrage)
Je n’oublierai jamais…
L’équipe canadienne a vécu plusieurs beaux moments en Espagne. Voici ceux qu’elle n’oubliera pas.
- «Notre rencontre avec Zinédine Zidane et mes premiers pas sur le gazon du stade du Real Madrid.» – Dontaye Whittaker
- «Les jeunes et moi n’oublierons jamais que nous avons joué dans le stade Bernabéu. Comme passionné de soccer, se retrouver sur le terrain devant des milliers de personnes est incroyable. Toutefois, mon moment préféré est notre victoire en huitième de finale contre la Corée du Sud.» – Dean Howie, entraineur
- «Notre match au stade. Je ne pensais jamais jouer au même endroit que le Real Madrid.» – Zorhan Bassong
- «La fête des jeunes [qui avait lieu dimanche après le tournoi], notre rencontre avec Zidane et notre premier match contre l’Afrique du Sud» – Ashley Farzanali-Turgeon