Si jamais le Canadien ne participe pas aux séries, il y a de fortes chances que ce soit à cause de ses piètres performances à domicile. Et de fait, si le Centre Bell ne devient pas bientôt un endroit où les autres équipes trouvent difficile de jouer, le Canadien risque d’être absent des séries.
Le Tricolore disputera son prochain match à la maison dans une semaine, contre les Blue Jackets de Columbus, qui se sont considérablement améliorés. Ça lui donne un peu de temps pour trouver comment améliorer son jeu devant ses partisans. Au cours des six saisons qui ont suivi le lock-out, le Canadien a accumulé une fiche de 140-75-31 au Centre Bell. Ce n’est pas une coïncidence s’il a participé aux séries cinq fois depuis.
L’histoire est complètement différente cette année. D’abord, le CH a jusqu’à maintenant une fiche de 4-5-4 à la maison, ce qui est clairement insuffisant pour une équipe qui dit prétendre aux séries. Toutefois, c’est la façon dont les hommes de Jacques Martin se sont inclinés au Centre Bell qui inquiète le plus.
Le Tricolore a perdu neuf parties à la maison cette saison, soit en temps règlementaire, soit en temps supplémentaire. Comme il l’a fait samedi dernier en s’inclinant devant les Penguins même s’il menait 3-1, le Canadien laisse échapper des avances chez lui. C’est inacceptable quand votre équipe profite du dernier changement sur la glace et peut imposer le trio de son choix aux formations adverses!
Le CH a été en avance au moins une fois au cours de sept de ces mêmes neuf défaites… mais chaque fois, il a laissé ses adversaires reprendre tout le terrain. Le pire échec, c’est la défaite de 5-4 en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto le 22 octobre dernier. Le Tricolore a été en avance trois fois durant cette rencontre! De plus, dans sa défaite de 3-2 en tirs de barrage contre les Sabres de Buffalo, il a laissé filer une avance de 2-0.
En fait, le revers contre les Penguins samedi montre parfaitement comment le Canadien se laisse marcher sur les pieds au Centre Bell. Malgré son avance de 3-1 et malgré le fait qu’il avait le match bien en mains, son jeu mou dans sa propre zone a permis aux Penguins de marquer un but facile en fin de deuxième période.
Même s’il est probablement vrai que Carey Price avait le contrôle de la rondelle et que l’arbitre aurait dû signaler un arrêt de jeu sur le but en prolongation de Kristopher Letang, les joueurs n’avaient pas à arrêter de se battre avant d’entendre le sifflet.
Ces erreurs mentales expliquent pourquoi le Canadien «échappe» de précieux points à la maison. C’est exactement ce qui fait la différence entre terminer au 11e rang et se battre pour les quatre premières places du classement. Et si la tendance se maintient, ça sera la différence entre regarder les matchs des séries ou y participer…