Oubliez les séries de la LNH ou de la NFL. March Madness est l’événement sportif le plus divertissant de l’année.
Pas besoin de suivre assidûment le basketball universitaire américain pour apprécier March Madness, l’événement qui réunit les 64 meilleures équipes au pays de l’Oncle Sam dans un tournoi à élimination directe, où tout peut arriver. La ronde préliminaire a déjà eu lieu, et le VRAI tournoi commence dès jeudi soir.
Pensons seulement à VCU en 2011. L’université au modeste programme de basketball était classée 11e sur 16 équipes dans la région du sud-ouest. Elle a finalement surpris tout le monde en défaisant Kansas, un des grands favoris, pour se tailler une place dans le carré d’as.
Voici exactement le genre d’histoire qu’offre presque systématiquement March Mad-ness. Comme il est impossible d’analyser succinctement l’en- semble du tournoi, voici un bref portrait de l’équipe la mieux classée dans chacune des quatre régions.
- Kentucky (Sud)
Les Wildcats ne sont peut-être pas invincibles – ils ont perdu la finale de la SEC contre Vanderbilt –, mais demeurent les favoris pour remporter le tournoi. Ils comptent sur deux jeunes vedettes – Anthony Davis et Michael Kidd-Gilchrist – et sur une défense étanche. Une défaite pour terminer la saison permettra sûrement à Kentucky de ne rien prendre pour acquis dans les prochaines semaines.
- Syracuse (Est)
Les Orange entament le tournoi dans la tourmente. Ils viennent de perdre les services de leur joueur de centre partant, Fab Melo, déclaré inéligible – l’université n’a pas expliqué sa décision. Qu’importe, le Montréalais Kris Joseph tentera de mener les siens à la terre promise. Le problème est que l’équipe retrouvera Ohio State sur son chemin, peut-être la meilleure formation dans l’est même si elle est classée deuxième.
- Michigan State (Ouest)
Les Spartans sont les seuls des quatre favoris à avoir remporté leur championnat de conférence. En dépit de leurs sept défaites cette saison, ils ont prouvé qu’ils étaient capables de remporter les gros matchs. Si l’avant Draymond Green est en forme, Michigan State peut rêver à une place dans le carré d’as.
- North Carolina (Midwest)
L’avant John Henson, joueur défensif de l’année dans l’ACC, est toujours blessé à un poignet. S’il n’est pas à son meilleur durant le tournoi, les Tar Heels auront de la difficulté à atteindre le match de championnat. Heureusement pour eux, leur région compte peu de bonnes équipes. Ils devraient donc franchir les premières rondes sans trop de difficulté.